«Шевроле» подрулил к таунхаусу, где жила моя жена с дочерью. Через пять минут из подъезда выскочила Люси, на ходу поправляя полосатый шарфик. Из окна выглянула жена – убедиться, что все в порядке. Я помахал рукой в знак приветствия, она улыбнулась и кивнула в ответ.
Люси забралась на заднее сидение машины и заявила, что хочет в торговый центр – покататься на эскалаторе. Я заявил, что «папа неважно себя чувствует и лучше погулять в парке». Она долго смотрела на мое лицо и в конце концов согласилась: «Да, выглядишь ты неважно».
* * *
Мы гуляли по парку, держась за руки. Светило солнце. На синей глади неба то тут, то там вздувались паруса облаков, тени которых, как привидения, скользили по яркому покрывалу листвы. Вокруг шелестели желто-красные деревья, похожие на многоруких волшебных великанов. Наверное, весной все зацветает, а летом терпит жару только для того, чтобы осенью превратить природу в разноцветную сказку. В недолгую – всего на две-три недели – сказку для детей.
– Пойдем скорее на качели, пока они свободны! – Люси вприпрыжку побежала по листьям.
Мы покатались на качелях, потом зашли в кафе и заказали мороженое.
– Львенок, ты не кашляешь? – спросил я.
– Нет, – ответила дочь.
– Точно? Не обманываешь?
– Конечно, не обманываю, я же еще маленькая.
Я взял один шарик пломбира с орехами, а дочь – три шарика: розовый клубничный, коричневый шоколадный и зеленый – непонятно какой. Сверху их полили карамелью. Еще она выпросила молочный коктейль: «Чтобы потом запить все это», – объяснила она.
– Как мама? – поинтересовался я.
– Сегодня уезжает на семинар, я ночую с няней, – ответила Люси и принялась за шарик шоколадного мороженого.
– Наверное, будете целыми днями торчать у телевизора?
– Мы не торчим у телевизора, – возразила дочь. – Вчера, например, ходили гулять во дворе. Я там познакомилась с байкерами.
– С какими еще байкерами? – переспросил я, покушаясь на остатки шоколадного мороженого в ее вазочке.
– Ну, папочка, перестань, – она засмеялась, отпихивая мою ложку. – Ты что, не знаешь, кто такие байкеры? Парни на мотоциклах – больших, черных и блестящих.
Мороженое застряло у меня в горле.
– Что значит – познакомилась? Где?
– Я же тебе сказала, – она принялась за клубничный шарик. – Во дворе. Я играла, а они подъехали, спросили, какой номер дома. Я объяснила, что это наш дом, и назвала номер. Хочешь попробовать клубничного?
– Пока не хочу. И что дальше было?
– Ничего. Они спросили, в какой квартире я живу и где мой папа.
– И что ты ответила?
– Сказала, что ты живешь не с нами, а в загородном доме, в джунглях.