ЧИЧИКОВ. Странно! Я в этой действительности почти двести лет не был, а такое впечатление, будто никуда из нее не исчезал. Те же люди, те же нравы. Разве что декорации изменились.
МЫШКИН. Нет, декорации как раз те же – все убого и серо, даже цветная реклама… Что-то я заболтался! Вы по какому вопросу?
ЧИЧИКОВ. А почему бы не поболтать?! Вы ведь уже не за границей. А вопрос у меня пустяковый: покорнейше прошу сотенку пригласительных билетов или две-три. Ну, чем больше, тем лучше. А я в долгу не останусь.
МЫШКИН. Что значит, не останусь в долгу?
ЧИЧИКОВ. Ну, как это что?! Говорите сумму или процент.
МЫШКИН. Вы что, взятку предлагаете?!
ЧИЧИКОВ. Мне кажется, вы все еще не вернулись из-за границы… Помилуйте, ни о какой взятке не может быть и речи! Просто один человек помогает другому, а другой помогает ему, а он помогает следующему и так далее. Как сказано в Библии: помоги ближнему своему.
МЫШКИН. Извините, но я – атеист и ничем не могу вам помочь. Хотя бы потому, что мы распространяем пригласительные билеты только среди общественных организаций.
ЧИЧИКОВ. Среди общественных организаций?.. А я и есть общественная организация.
МЫШКИН. И давно это с вами?
ЧИЧИКОВ. Я имел в виду, что пришел от имени общественной организации.
МЫШКИН (взяв список организаций). От какой?
Чичиков пытается заглянуть в список, но Мышкин не дает.
ЧИЧИКОВ. Э-э… Это закрытое научно-исследовательское учреждение. Я в нем главный… ученый.
МЫШКИН. И что же вы исследуете?
ЧИЧИКОВ. Да все, что угодно. Наука, знаете ли, не имеет границ. К сожалению. Иначе бы я там работал таможенником.
МЫШКИН. Извините, но вашего закрытого учреждения нет в нашем открытом списке.
ЧИЧИКОВ. Его и не должно быть. Оно засекречено. Вы же, как догадываюсь, имели дело с секретными организациями, знаете, что это такое. Видите ли, мы проводим исследования над душами людей. Совсем недавно мы открыли способ материализации душ умерших. Правда, существует такая душа всего несколько дней, но лиха беда начало!
МЫШКИН. Про мертвые души я уже где-то читал.
ЧИЧИКОВ. Я понимаю вашу иронию. В такое действительно трудно поверить. Поэтому я открою вам тайну: на самом деле я тот самый литературный Чичиков. Меня только вчера материализовали. Можете потрогать: я совершенно как нормальный человек. (Протягивает левую руку Мышкину, чтобы тот потрогал). Не бойтесь, трогайте… Да смелее!
Мышкин с опаской дотрагивается до левой руки Чичикова. Тот правой рукой стучит по левой, демонстрируя ее натуральность.
МЫШКИН. Действительно, как у живого человека.
ЧИЧИКОВ. Вот видите, что может современная наука! Мы готовы материализовать душу любого исторического персонажа. Представляете, у вас на балу будет настоящий Наполеон.