французский манер — Жорж. Мне это не нравилось, но делать замечание капитану я не
решался. Услышав сообщение о палубном грузе, я тяжело вздохнул:
— Какой груз?
— Дикие звери. Вы имеете возможность за короткое время стать дрессировщиком.
Какой юморист нашелся! Дикие звери! Только их мне не хватало. Я с надеждой спросил:
— Какие звери? Может быть, морские свинки? Мне говорили, что из Гамбурга часто
отправляют морских свинок для каких-то научных опытов. Капитан захохотал:
— Слушайте, Жорж, можно ли морских свинок причислять к диким зверям? Слоны, пантеры,
человекообразные обезьяны, мартышки, морские львы, удавы, попугаи…
— Дикие, кровожадные попугаи? — усмехнулся я. Капитан сделался серьезным:
— Попугаи как дополнение. Не дикие, а говорящие. Короче говоря, надо будет подготовить
место для всех животных. На судне пойдет сопровождающий — немец, зоолог, профессор из
Гамбургского зоологического сада Гагенбека. Вот так. Но какой фрахт! — Лицо у капитана
снова посветлело.
Где разместить всех необычных пассажиров? Это было потруднее, чем погрузить в один трюм
кофе, чай и кислоту. Я знал, что обезьяны не переносят слонов, а слоны пантер, морские львы
страшно ревут, удавы… Куда же положить удавов? Надо бы устроить их к капитану в каюту,
чтобы в следующий раз был осмотрительнее в подыскании груза…
Я ломал себе голову, решая головоломку, похожую на задачу, «как перевезти через реку по
одному в лодке волка, козу и капусту», много раз чертил схему расположения клеток на палубе
— пантеру сюда, слона туда, обезьян тоже сюда…
В это время на пароход пришел профессор Зауфер, сопровождающий животных. Все оказалось
значительно проще, чем я предполагал. Слон был один, да и то не взрослый, а слоненок по
имени Киви, пантера Ванда, два шимпанзе, Макс и Фрида, десяток мартышек, морской лев Айс,
говорящий попугай Али-Баба и два удава. Я расспрашивал профессора Зауфера о том, как же
упакованы звери.
— Киви мы погрузим в ящике. Ящик окован железными полосами, задняя стенка есть,
переднюю заменяют металлические полосы, достаточно прочные, в верхних досках ящика
набиты гвозди на случай, если слоненок начнет сердиться и выгибать спину. Иначе он выдавит
крышку. Пантера в большой крепкой клетке с решеткой, морской лев тоже, одним словом, все
пассажиры имеют свою специально приспособленную для перевозки тару.
— А удавы?
— Удавов только что накормили, и они спокойно спят в ящиках с дырками. Змеи доставят вам
меньше всего хлопот. Мы их положим сверху, в трюм.