- Прости меня! Прости, пожалуйста! Но я не могу оставить всё так, как было…
Он долго молчал. Наконец спросил глухо:
- За что ты со мной так?
Она опустила голову и ничего не ответила. По лицу её текли слезы. Сказала:
- Отвези меня домой.
До самого терема молчали. Там он помог ей сойти с коляски, провёл до крыльца. Она освободила руку из его ладони, сказала, не повернув головы:
- Прости меня. Если можешь.
И ушла в дверь.
Он долго стоял, безвольно опустив руки. Рушились все надежды, рушилась жизнь. Он первый раз полюбил, хотел построить семью, а теперь всё пошло прахом. Впереди серенькое существование, впереди одиночество.
Наконец сел в коляску, вернулся во дворец. Сразу пошёл в горницу Дира.
- Ты чего такой, как в воду опущенный? - спросил тот его весёлым голосом.
Аскольд рухнул в кресло, проговорил отрешённым голосом:
- Есеня меня оставила…
- Нашёл о чём горевать! Знаешь, сколько девушек в Киеве? Мало девушек, бери вдовушек! Каждый год бушуют войны, мужиков убивают, как комаров. Иди и утешай бедняжечек!
- Такое говоришь, брат, что слушать неохота. Есеню я люблю по-настоящему. А она от меня ушла и не объяснила, почему так поступила. Я должен знать, почему… Не представляешь, как я обескуражен. Просто не могу взять в толк, что произошло.
- Она ничего тебе не сказала?
- Даже не захотела назвать причину нашего разрыва. Ничего не понимаю и не представляю, что делать. Посоветуй мне! У тебя такой опыт общения с женщинами! Тебе известны все ходы и выходы!
- Изволь! Мне это не трудно сделать.
- Хочу бежать к ней, просить, умолять, требовать объяснений…
- Ты мужчина. Ты викинг. Разве можно так убиваться из-за женщины?
- Причём тут викинг, если я люблю её?
- Возьми себя в руки. Она оставила тебя, потому что у неё другой мужчина.
Аскольд побледнел.
- Откуда ты знаешь?
- Этот другой - я.
Аскольд немигаюче уставился на Дира.
- Этого не может быть!
- Думаешь, я шучу?
Аскольд посерел. Он беззвучно открывал и закрывал рот, будто рыба, выброшенная на берег. Наконец произнёс свистящим шёпотом:
- Ты не мог поступить так, брат.
Лицо Дира было невозмутимо, на губах блуждала лёгкая усмешка.
- Ну что ты так разволновался? Есеня со мной. И не думай её вернуть. Делать нечего, она полюбила меня. Мне жаль тебя, но она теперь моя.
Всё услышанное Аскольду казалось бредом. У него в голове не укладывалось, что его наречённый брат, который во всем ему помогал, поддерживал во всех начинаниях, которого он спасал от смерти, с которым они сражались плечом к плечу, оказался предателем. Он смотрел на него и не мог поверить.
- Что ты говоришь? Я не понимаю, - наконец произнёс он.