Ростислав Владимирич бездумно нашарил на поясе кожаную флягу и поразился её лёгкости. Встряхнул — так и есть, пустая. И когда всё выпить успел? Князь оборотился — у кого бы воды спросить…
Шепель тут как тут — постоянно крутился парень у князя на глазах, памятуя свой успех на Кубани.
— Что, княже? — мгновенно спросил он без всякого угодничества — как равный у равного, у первого среди равных.
— Да пить, — князь беспомощно усмехнулся и снова покачал пустой флягой. — Сгоняй в обоз, что ли?
— Не, — отверг весело Шепель, отцепляя свою флягу от пояса, и на недоумённый взгляд Ростислава пояснил. — Долго же…
И протянул флягу князю.
— А ты чего же, не пил, что ли? — удивился Ростислав Владимирич, принимая тяжёлую и даже сквозь двойную вощёную кожу холодноватую флягу.
— Да нет, — Шепель засмеялся — блеснули на смуглом лице белые зубы. — Я её уж второй раз наполнил — солоно больно. Всё время пить тянет, хоть и привычный я — у нас на Дону об эту пору тоже жарковато. Однако же не так…
Князь усмехнулся и глотнул — вода была холодная и свежая, мало того — ещё и вином подслащённая, несколько капель всего, а всё же. Вновь подивился:
— Да где же ты воды такой набрал-то? Неуж в обозе в бочках такая холодная?
Шепель фыркнул.
— Откуда им, — кметь смешно сморщил нос. — Она уж почти что затхла у них. Тут неподалёку меж камней родник есть. Случайно сыскался.
— Неуж там вода с вином течёт? — князь нарочито зловеще сощурился — паренёк его забавлял. Добрый вой когда-нибудь будет, если раньше шею себе не свернёт.
Шепель расхохотался — притворный княжий гнев его не пугал ничуть, равно как не напугал бы и взабольный.
— Это мне обозные воду подсластили за то, что я им родник этот показал раньше иных. Ну, после нашего десятка, конечно…
Провор, — одобрительно подумал князь, прямо-таки любуясь кметём. — Этот нигде не пропадёт, хоть и холопства в нём — ничуть, днём с огнём не сыскать. Добрый народ здесь в степи живёт… Ни под козарами не сломились, ни под печенегами…
Князь отпил ещё и протянул флягу Шепелю.
— Оставь, княже, я себе ещё достану, — кметь чуть смутился. Но князь только покачал головой:
— Так не пойдёт, кмете.
Вытащил свою флягу, шитую серебряной перевитью, отлил в неё половину и снова протянул кметю. Свою флягу, княжью. Тот замотал головой чуть даже испуганно.
— Бери, говорю! — Ростислав повысил голос.
Шепель послушно взял и молча отъехал чуть посторонь, слегка испуганно косясь на князя. Ростислав чуть усмехнулся уголком рта — стесняется парень, как бы его свои дружинные не зазрили, что мол, милостей княжьих ищет.