Не значит ли все сказанное, что не нужны дальнейшие усилия по увеличению количества земли на нужды сельского хозяйства? И надо ли искать новые земли, пригодные для сельского хозяйства?
Ответы на эти вопросы однозначны: надо. На примере мирового хозяйства четко проявляются те общие закономерности, которые свойственны промышленному обществу.
По прогнозу ООН, в 2000 году население земного шара достигнет шести миллиардов человек, а к концу XXI века будет уже около десяти миллиардов. Это значит, что увеличится потребность в сельскохозяйственных продуктах.
Для решения проблемы можно наметить два пути: во-первых, увеличить производительность почв и создавать высокоурожайные сорта растений, а во-вторых, найти такие почвы, которые можно будет использовать в сельском хозяйстве сверх существующих пахотных и обрабатываемых земель.
Прикинем возможность решения задачи вторым путем — путем увеличения обрабатываемой земельной площади.
Сколько человечество еще может освоить земель? Где расположены эти земли? Существует несколько подсчетов и расчетов такой возможности: это данные международных организаций, материалы советских (в частности, Н. Н. Розова) и зарубежных ученых. По этим данным, в полярном поясе, где распространены арктические пустыни и тундры, общая площадь земель — шесть миллионов квадратных километров. Из них используются всего около двух процентов в основном как оленьи пастбища. В этом поясе можно лишь увеличить площадь оленьих пастбищ, доведя их до трех-четырех процентов, и увеличить количество теплиц и оранжерей. Но перегрузка оленьих пастбищ может надолго превратить ягельные просторы тундры в бесплодные болота. Поэтому расширение животноводства в тундре требует очень строгого расчета и опытной проверки.
В умеренном поясе, в лесной зоне, где расположены основные промышленные районы мира, подзолистые, мерзлотно-таежные, серые лесные, бурые лесные и другие почвы занимают площадь несколько более двадцати четырех миллионов квадратных километров, или два с половиной миллиарда гектаров. В этом поясе с севера на юг от подзолистых и таежно-мерзлотных почв к серым лесным растет использование земель в сельском хозяйстве от четырех до сорока процентов.
В северной и центральной частях таежной зоны еще есть резервы для земледелия: от двух процентов в северной части и до пятнадцати — в южной части тайги. Помочь введению в строй этих резервных земельных площадей может осушение заболоченных почв. Поймы рек можно частично использовать под сельскохозяйственные культуры, частично как сенокосы и пастбища, как базу развития животноводства.