В животе заурчало. Аня чертыхнулась, остановилась, устало уткнулась головой в молодую травку, покрывающую высокий берег. Маска подошел близко-близко, склонился и прошептал:
– Еще чуть-чуть…
Аня резко вскинулась:
– Сколько еще идти по воде?! Запутали мы следы?! Или будем и дальше зарабатывать воспаление легких?!
– Смотри, вон впереди бревно через ручей лежит, видишь?
Аня кивнула.
– Добираемся до него, переходим на другой берег и бросаем бревно вниз. Отходим подальше от берега и разводим костер.
Аня сжала волю в кулак, стукнула им в злости и подлой истерике, потом снова зашагала – до цели недалеко.
– Куда ты дел Сольвейг? – Аня шепелявила из-за разбитой губы, речь получалась невнятной.
– Доставил домой.
– Куда?
– В Керколди.
– Отдал в руки леди Юдора?
– Нет, оставил у ворот.
– Ты издеваешься?!
– Там были люди, они забрали леди в дом.
– В дом?!
– В замок, белый, с серыми прожилками.
– Любой прохожий сможет описать стену белокаменного.
– Я доставил вашу подругу в замок Керколди. Слово чести.
– Ваше слово чести для меня малозначимо, сударь. Вы прячете лицо за маской, вас держали в камере как преступника, вы легко выбрались из заточения и не пожелали остаться в безопасности. Вы вернулись! Зачем?
Аня действительно думала, как все удачно складывается: похищение, освобождение. Прямо какая-то «средневековая подстава». И доверила Аня свою родственницу незнакомому человеку лишь потому, что другого выхода не видела – девушке нужна была помощь лекаря.
«Не зачем, а почему», – промелькнуло в голове у Маски, но он не сказал этого вслух.
– Вы можете сколько угодно не доверять мне, леди Анна. Однако сути это не меняет: я вернулся, снова избавил вас от неприятностей и точно так же, как вы, стою по уши в холодной воде.
– Значит, в Керколди для вас было не менее безопасно, чем здесь, в лесу. У вас имелась возможность отправиться порталом куда угодно, но вы вернулись сюда! Зачем?!
– Вы задаете слишком много ненужных вопросов, – отрезал маг, запрыгивая на правый берег ручья и вытаскивая за собой брюнетку.
Еще через час блуждания по лесу, когда солнце уже не выглядывало из-за деревьев, а смеялось над горемычными путниками с высоты птичьего полета, пара беглецов развела костер. Условности, кроме обращения на «вы», были отброшены, одежда и обувь разложены сушиться у костра, Аня в комплекте нижнего белья черного цвета плясала у огня, периодически шлепая себя по коже и убивая мелких кровопийц.
Господин в маске сидел на бревне спиной к огню и, соответственно, к Ане, полуобнаженный, босоногий и молчаливый.
Листва деревьев весело перешептывалась со звенящими птицами, ветер играл в прятки с солнечными лучами в кронах, позволяя усталому полуголому дуэту вдоволь погреться у огня.