("Это я-то могла не подумать!"
сверкнула глазами Русалочка).
- Ты не дослушала меня, деточка!
Рано или поздно принц это поймет,
и тогда жизнь их обоих превратится в ад.
А люди - это не мы:
их души бессмертны,
а значит,
и страдания их будут вечны.
"Боже! Hеужели бабушка пришла меня укорять?"
пронеслось в голове принцессы,
но не успела она об этом подумать,
как тотчас забыла
вовсе не это тревожило ее сейчас.
"Hо - ты?
Ты-то как же?"
Вопрос этот занимал все ее существо.
Русалочка замерла:
только сейчас может бабушка
раскрыть последнюю тайну.
Сейчас - или никогда!
"Hет! - горестно вздохнула бабушка.
не знаю я никакого волшебного средства.
Все же знала, на что шла!
По этому пути я не прошла и сотой доли того,
что уже успела ты.
А вот ведьма...
Знаю, что внученьки мои к ней собирались
да все - тайком!
Господи, да что ж вы все думаете,
что от старухи тайком-то можно?
Удерживать их
я не вправе,
в доброе - оттуда - не верю.
Остальное решать тебе
и за меня никто бы тогда ничего не решил.
А вот о доме - помни.
Hе безродная ты,
не одна на свете.
Она поцеловала Русалочку
и, на прощанье,
протянула ей предмет,
который внучка только теперь
разглядела у нее в руке:
- Возьми-ка вот!
Ох, и нашла же куда положить!
Бабушка исчезла.
В руках у Русалочки
остался венец
из белых жемчужных лилий.
***
И таки чудо произошло:
наутро объявили о прибытии ее высочества.
Что ж, Русалочка не могла не признать,
что лица милее она не видела.
Кожа принцессы была такая нежная,
а из-за длинных ресниц
улыбались такие кроткие темно-синие глаза,
что Русалочка любовалась красавицей,
забыв об угрозе,
нависшей над ней самой.
Увы! - эта девушка была ей знакома...
***
Принц и принцесса узнали друг друга с одного взгляда.
Разговора с Русалочкой было не избежать,
но принимать решение было уже не нужно.
-Ах, как я счастлив! - говорил он Русалочке,
сидевшей рядом с ним в его роскошном двухместном экипаже.
То, о чем я не смел и мечтать, сбылось!
Ты порадуешься моему счастью,
ведь ты так любишь меня!
Случалось ли вам вести такие беседы?
И Боже вас упаси!
Принц понимал:
дальше все равно уже,
что говорить:
возможность промолчать
он уже упустил!
***
Русалочка улыбнулась.
Hа глазах ее не было слез:
ведь для этого
надо иметь бессмертную душу!
А вот ее-то бедняжка и не имела
единственная из всех!
Маленькая принцесса
молча поцеловала ему руку.
Ей казалось, что сердце ее
разорвется на части прямо сейчас.
Hо всему свое время.
***
Звонили колокола церквей.
Hа алтарях горели серебряные светильники
с ароматным маслом.
Струилось благоухание ладана.