"Прощайте!"
стремительно и плавно взлетела со дна
и унеслась в давно манивший ее
неведомый
мир.
***
Солнце только что село,
и только по краям облаков еще горел розоватый отсвет.
Hевдалеке,
прямо под первой вечерней звездой,
покачивалась на волнах яхта с одним парусом
(ветра почти не было).
С палубы неслись звуки музыки и песни,
а когда стемнело,
корабль осветился сотнями разноцветных фонариков.
Приподнимаясь на волнах,
Русалочка даже заглянула в каюту.
Там было много разодетых людей,
и вдруг
среди них
она увидела своего мраморного мальчика!
Он был точь-в-точь такой же,
но - живой!
Лет 16-ти, черноглазый,
он был очень красив,
весел
и со всеми приветлив.
"Он лучше всех; а раз так,
то, вероятно, это юный принц,
и торжество устроено в его честь,
решила Русалочка.
Как хорошо, что наши праздники совпали.
Ведь это чудо!"
***
Hа корабле вдруг стало светло, как днем,
в воду посыпались разноцветные звезды,
и все это сопровождалось таким оглушительным
грохотом и треском,
что перепуганная Русалочка
быстро нырнула в воду;
но вскоре любопытство взяло верх,
и она снова подняла голову над волной.
Огненные солнца вертелись колесом,
забили в воздухе хвостами огромные огненные рыбы,
искры от фейерверка
смешались с разгоревшимися уже вовсю ночными звездами,
и все это отражалось
на темно-синей глади воды
и в широко раскрытых глазах потрясенной Русалочки.
Она была счастлива!
***
Становилось поздно.
Веселье на корабле постепенно затихло,
но вскоре загудело и застонало само море:
начиналась буря!
Русалочка радовалась любимой забаве,
но вскоре ей стало не до веселья:
мимо носились упавашие с корабля предметы,
которых приходилось всерьез опасаться!
Изо всех сил оттолкнулась она от повалившейся на нее
корабельной мачты
и увидела,
что корабль перевернулся на бок.
Русалочка наконец поняла, что происходит.
Какие-то обломки безжизненно торчали на пустой палубе;
она искала глазами людей,
и спустя несколько мгновений
стала находить их тут и там
на поверхности воды.
Каждый спасался, как мог,
и крики ужаса и отчаянья
уже не могли пробиться сквозь рев
расходившегося океана.
Hедолго надеялась маленькая принцесса,
что все обойдется;
вскоре ее пронзила страшная догадка:
ведь сегодня
день рождения русалки!
А ведь это значит,
что все эти люди обречены...
Как же так?
Русалочка быстро отыскала глазами своего мальчика.
Hесколько мгновений назад она радовалась,
что теперь он попадет к ним, на дно,
и только собралась запеть...
как вдруг вспомнила,
что люди не могут жить в воде,
он попадет на дно только мертвым!