При первичном герпесе половых органов наблюдают множественные двусторонние высыпания на половых органах или в перианальной области. У мужчин часто встречается уретрит, сопровождающийся болью при мочеиспускании. У женщин возможен эрозивный цервицит. Высыпания на коже в течение 7–15 суток претерпевают следующие изменения: папула – везикула – пустула – язва – корочка. Высыпания на слизистых быстро изъязвляются и сопровождаются сильной болью. Возможны паховый лимфаденит, боль при мочеиспускании, выделения из мочеиспускательного канала или влагалища. Нередко встречаются неврологические симптомы, обусловленные поражением крестцовых нервов (задержка мочи, запоры, парестезии). Кроме того возможны лихорадка, недомогание, головная боль, светобоязнь и ригидность затылочных мышц.
Первый эпизод непервичного герпеса половых органов характеризуется менее обильными высыпаниями по сравнению с первичным герпесом половых органов. В отсутствие лечения высыпания разрешаются в течение 10–14 суток. Паховый лимфаденит наблюдают редко. Выделения из мочеиспускательного канала, боль при мочеиспускании общие и неврологические симптомы встречаются редко.
Рецидив герпеса половых органов характеризуется немногочисленными высыпаниями, обычно односторонними. У 90% инфицированных ВПГ типа 2, у которых первичный герпес или первый эпизод непервичиого герпеса проявлялся клинически, возникают рецидивы, которые также проявляются клинически. При этом в течение первого года после первичного герпеса или первого эпизода непервичного герпеса у мужчин в среднем возникает 5 рецидивов, у женщин – 4 рецидива. У 40% больных рецидивы возникают 6 и более раз в год. У 20% больных рецидивы возникают 10 и более раз в год. У лиц, инфицированных ВПГ типа 1, рецидивы реже проявляются клинически. Рецидивы, как правило, возникают на одном и том же месте. У многих больных за 1–2 суток до появления высыпаний отмечаются продромальные явления. Эволюция элементов сыпи (папула – везикула – пустула – язва – корочка) занимает 7–10 суток. Возможны атипичные язвенные высыпания. Паховый лимфаденит и неврологические симптомы бывают редко. Упорное течение язв наблюдают у ВИЧ-инфицированных и лиц с иммунодефицитами другой природы. Иногда встречается асептический менингит, вызванный ВПГ типа 2.
Наиболее тяжелым последствием герпеса половых органов является герпес новорожденных, который может вызвать смерть ребенка или стойкие неврологические нарушения. Риск герпеса новорожденных наиболее высок при первичном герпесе половых органов у матери в третьем триместре беременности. Определение антител к ВПГ у беременных и их половых партнеров снижает риск герпеса новорожденных. Если у беременной нет антител к ВПГ, а у полового партнера есть, им рекомендуют воздержаться от половых контактов в 3-м триместре беременности. При появлении симптомов герпеса половых органов непосредственно перед родами необходимо кесарево сечение.