Эти особенности были присущи и многим из тех идеологов мелкой буржуазии, которые стремились примкнуть к пролетарскому движению. Мелочность и ничтожность в теории, основанные на попытках «согласовать поверхностно усвоенные социалистические идеи с самыми различными теоретическими взглядами…» [1, т. 34, с. 321], стали типичными для философского мышления этих немецких буржуа. «Вместо того, чтобы… углубиться в изучение новой науки, каждый старался так или иначе подогнать ее к своим извне принесенным воззрениям, наскоро сколачивал себе свою собственную приватную науку и тотчас же выступал с претензией обучать этой науке других. Поэтому у этих господ почти столько же точек зрения, сколько голов» [там же].
В этих условиях влияние эклектической мешанины Дюринга на социал-демократическую интеллигенцию стало представлять опасность и для дальнейшего развития пролетарской партии. Многие социал-демократические читатели стали считать его даже «новейшим материалистом», превзошедшим материализм Маркса и Энгельса. Этот период становления социал-демократического движения в Германии был назван Энгельсом «детской болезнью», болезнью роста, которую «рабочие при своей замечательно здоровой натуре несомненно… преодолеют» [1, т. 20, с. 7].
В философских, экономических и социально-политических рассуждениях Дюринга нашли место элементы метафизического материализма и идеализма, натурфилософии и кантовского априоризма, домарксовского социализма и анархизма. Элементы научного понимания экономических отношений переплелись у него с анархическими и вульгарными теориями развития общественного производства Прудона и Кэри. В роли же основной методологии «обобщения» всех этих концепций у него выступает позитивистский метод Конта.
В учении Дюринга о социализме оказалось немало черт, сближавших его с оппортунистической лассальянской теорией. Этим можно было объяснить тот факт, что центральный орган Социалистической рабочей партии «Форвертс», находившийся под влиянием бывших сторонников Лассаля, предоставил Дюрингу свои страницы для пропаганды его мелкобуржуазных взглядов. Одновременно «Форвертс» предоставил свои страницы и другим лжетеоретикам социализма, например «этическому социалисту» К. Хёхбергу. Это создавало видимость того, что Дюринг является наиболее ярким представителем целого течения «народного социализма» и, пожалуй, даже его вдохновителем.
Популярность Дюринга стала расти после опубликования его работ «Критическая история политической экономии социализма» и «Курс философии», когда анархическая группа Социалистической рабочей партии во главе с И. Мостом стала создавать вокруг Дюринга атмосферу почитания и принялась шумно его рекламировать. Стал складываться культ Дюринга, которому в определенной мере поддался даже А. Бебель. Хотя он и не был оппортунистом, но в двух статьях под общим названием «Новый коммунист» (март 1874 г.) он приветствовал Дюринга как «нового теоретика социализма».