Маркс, ранее считавший ненужным обращать внимание на «пустозвонство» Дюринга, в мае 1876 г. указывает на «опасность распространения таких плоских идей внутри партии» [1, т. 34, с. 12], соглашаясь с мнением Энгельса о необходимости дать отпор новоявленному «теоретику». Энгельс, до этого интенсивно работавший над «Диалектикой природы», откладывает на время эту работу и берется за написание «Анти-Дюринга», где он во многом использует и результаты, полученные в ходе работы над «Диалектикой природы». Опасность дюрингианства стал осознавать и В. Либкнехт, который считал, что «дюринговская эпидемия поразила и людей, в прочих отношениях разумных…» [см. там же, с. 409, прим. 19]. Поэтому В. Либкнехт предложил Энгельсу выступить против Дюринга в партийной газете «Фольксштаат».
Маркс твердо поддержал намерение Энгельса дать теоретический анализ взглядам Дюринга [см. там же, с. 10 – 16], а впоследствии принял непосредственное участие в этой работе (он сам написал главу X второго отдела «Анти-Дюринга»). Энгельс обсуждает с Марксом в переписке задачи и проблемы предстоящего труда, например в письме от 28 мая 1876 г. [1, т. 34, с. 14 – 16], читает затем Марксу свою рукопись. Начиная с января 1877 г. Энгельс выступает в газете «Форвертс» со статьями под общим названием «Переворот в философии, произведенный господином Евгением Дюрингом»[1].
Однако активные сторонники Дюринга, боясь открытой и честной полемики с Энгельсом, принялись крикливо протестовать против публикации статей Энгельса, фальсифицируя мотивы его критического выступления. Эта кампания против Энгельса оказала влияние на Либкнехта и возглавляемую им редакцию, которая была, как отмечал Маркс, «запугана горсткой сторонников г-на Дюринга» [там же, с. 203]. Дальнейшая публикация в газете «Форвертс» статей Энгельса оказалась под угрозой [см. там же, с. 205].
Состоявшийся в 1877 г. съезд партии отклонил обвинения, выдвинутые против Энгельса сторонниками Дюринга. Тем не менее «по практическим соображениям» съезд решил не продолжать дискуссии по теоретическим вопросам на страницах газеты, а печатать статьи Энгельса лишь в приложении к ней, где они и продолжали публиковаться до середины 1878 г. Одновременно в 1877 – 1878 гг. работа Энгельса выходит в виде двух брошюр в Лейпциге, а в июле 1878 г. – отдельной книгой под названием «Переворот в науке, произведенный господином Евгением Дюрингом. Философия. Политическая экономия. Социализм».
«Анти-Дюринг», таким образом, – произведение полемическое. Но одновременно и притом в несравненно большей степени этот труд ценен своей положительной стороной: в этом великом произведении Энгельса впервые было систематически изложено марксистское мировоззрение во всех основных его частях. «Отрицательная критика, – писал Энгельс в предисловии к „Анти-Дюрингу“ в 1894 г., – стала благодаря этому положительной; полемика превратилась в более или менее связное изложение диалектического метода и коммунистического мировоззрения, представляемых Марксом и мной…» [1, т. 20, с. 8 – 9]. Это исторически первая энциклопедия марксизма.