Раскрывая содержание предмета философии, Энгельс обращает внимание на то, что в него входит «понимание всего природного, исторического и интеллектуального мира как мира бесконечно движущегося, изменяющегося, находящегося в постоянном процессе возникновения и исчезновения. Теперь не только перед философией, но и перед всеми науками было поставлено требование открыть законы движения этого вечного процесса преобразования в каждой отдельной области» [там же, с. 23]. Таким образом, марксистская философия – ядро мировоззрения, и в ее задачу, согласно Энгельсу, входит изучение законов движения природного, исторического и духовного мира, а не только движения одного лишь мышления. Но эту задачу философия может выполнить не в обособлении от частных наук, а только опираясь на их достижения.
Диалектику Энгельс определяет также как науку «о всеобщих законах движения и развития природы, человеческого общества и мышления» [там же, с. 145]. Эту мысль Энгельс подчеркивает и в своих заметках по диалектике природы, указывая, что законы диалектики «должны иметь силу как для движения в природе и человеческой истории, так и для движения мышления» [там же, с. 582]. Сходство определения Энгельсом задач философии и содержания науки диалектики означает прежде всего указание на первостепенную важность диалектического метода для правильного понимания предмета философии марксизма. Законы движения во всех областях действительности не могут быть чем-либо иным, как законами диалектического развития и его отражения.
Это понимание предмета философии не имеет ничего общего с неким переходом на позиции позитивизма по данной проблеме, как ложно утверждают ревизионисты. Современный научный материализм, т.е. философия марксизма, – это «мировоззрение, которое должно найти себе подтверждение и проявить себя не в некоей особой науке наук, а в реальных науках» [там же, с. 142]. У Энгельса речь идет здесь не о вытеснении философии и не о растворении философии в «реальных науках»: «Философия, таким образом, здесь „снята“, т.е. „одновременно преодолена и сохранена“, преодолена по форме, сохранена по своему действительному содержанию» [там же].
Беспочвенно также и другое, внешне противоположное, мнение ревизионистов и буржуазных «марксологов» из франкфуртской школы, будто марксисты, определяя философию как мировоззрение, «впали» в односторонний «онтологизм», сосредоточив свое внимание только на изучении объективного мира и «забыв о человеке». Обвинения марксистской философии в одностороннем «онтологизме» так же несостоятельно и ненаучно, как обвинение в «гносеологизме». И то, и другое суть фальсификации, связанные по своим гносеологическим корням с метафизической абсолютизацией того или иного из действительных аспектов марксистской философии и по сути дела не имеющие ничего общего с марксистским решением этого вопроса.