Мы обшарили весь город, но безрезультатно. Случайно возле колхозного рынка, у остановки, увидели женщину, на руках которой была роскошная по тогдашним меркам собачья шуба. Огненно-рыжая с черными продольными полосами, она оказалась под мой рост и размер, но… у нас увели ее из-под носа. Я грызла локти, а мама тем временем не растерялась и договорилась с женщиной, что та принесет другую шубу, которая у нее была дома, прямо к нам на квартиру. Шуба оказалась как раз на меня. Она была аккуратно сшита из ярко-рыжих и черных полосок собачьих шкур и оказалась на удивление теплой. Снимать ее не хотелось.
– Ну вот, дочь моя, – сказала мама, – наконец-то ты не будешь мерзнуть.
До этого момента шубы у меня не было, если не считать тех шуб из искусственного меха, которые выпускала еще советская промышленность. Как правило, все они были немыслимо мрачных расцветок, очень тяжелые и холодные. Мерзнуть в них я начинала уже на трамвайной остановке. А к тому моменту, когда подъезжала к работе, меня просто трясло от холода.
Собачья шуба, конечно, не могла сравниться с каракулевой или норковой, однако, это было уже нечто! Стоило мне один раз появиться в ларьке в шубе, как молва тотчас же донесла Леночке и Илье, что я живу не по средствам, и Леночка под благовидным предлогом заехала в ларек, посмотреть, что же за шубу я купила.
О, завистливые, маленькие, тщеславные женщины! Было неприятно, потому что заехали они большой, шумной компанией, и визит их продолжался довольно долго. Валерия еще не ушла, вместе с ними приехал ее знакомый, и все они говорили, говорили, говорили…
Купили пару бутылок дорогого ликера, самые дорогие сигареты, шоколад. Лене нужно было срочно пустить мне пыль в глаза. Она то и дело смотрела на шубу и прикидывала, сколько та может стоить. Когда они уехали, меня трясло, и я напилась в первый раз за всю работу в ларьке.
Вместе с Гордым мы выпили бутылку бренди «Плиски». Еды не было, и закусывать пришлось чебуреками, которые пролежали в ларьке три дня. К утру мне стало плохо. На пересдаче то и дело приходилось проглатывать подступавший к горлу мягкий, теплый комок, и я вслух и про себя клялась, что никогда… нигде… и ни за что!
Гордый подсмеивался надо мной, Валерия качала головой.
– Ты знаешь, – сказала она мне как-то, – мне Илью даже жалко.
– С чего это?
– Лена его ни во что не ставит. Матерится, как сапожник! Это слышать надо. А я еще думала – какая интеллигентная девушка! Да уж… Приехал Игорь, Илья кассу забыл снять. Как она стала материться! Я такой отборный мат в первый раз слышала. Хоть бы Игоря постеснялась.