С возрастом естественно интеллектуальные и физические возможности человека постепенно снижаются. Старые люди хуже реагируют на раздражители, чем молодые. Изменения охватывают зрительную, слуховую и обонятельную чувствительность. Однако это не влечет за собой изменения в целом. Кроме того, знакомое окружение старые люди воспринимают значительно легче, чем новое. Явное снижение интеллектуальных возможностей наступает в возрасте 60—80 лет. Это вызывает замедление действий, однако они могут приспособиться к новому характеру работы. В настоящее время пенсионеров часто принимают на полставки, хотя выполняемая работа соответствует хорошим показателям.
4. Семья играет большую роль на всех возрастных стадиях человеческой жизни. В пожилом возрасте круг социальных связей человека сужается до отношений с семьей. Возможность принимать участие в жизни семьи вызывает огромное удовлетворение у старого человека. Наиболее тесные контакты устанавливаются в случае совместного проживания и ведения хозяйства. Хотя и в случаях отдельного проживания родители и дети поддерживают тесные контакты. Только интенсивность этих контактов в разных семьях складывается индивидуально. Наиболее типичными являются еженедельные и ежемесячные встречи. Различия объясняются дальностью проживания друг от друга и степенью занятости детей и родителей.
Самая распространенная помощь родителям от детей сводится к следующему: полное или частичное содержание, предоставление жилья, финансовая поддержка. Родители могут полностью вести домашнее хозяйство, предоставлять жилье, присматривать за внуками, оказывать финансовую поддержку. В деревне взаимная помощь выражена в совместной работе на земле. В возрасте 65—69 лет обычно забота родителей о своих детях выше, чем забота о них. В возрасте старше 75 лет картина становится обратной.
Конечно, семейные отношения складываются не всегда благополучно, хотя могут оцениваться как «достаточно хорошие». Чаще всего жалуются на разногласие те родители, которые проживают совместно со своими детьми. Особенно если проживание вынужденное. Лучшим решением вопроса родители считают отдельное, но недалекое проживание от своих взрослых детей. Это мнение распространено во многих странах и многочисленных группах общества.
Больным и нуждающимся родителям помощь требуется со стороны своих детей. В сравнении с участием родных в уходе за пожилыми людьми роль медицинских сестер и других работников общественного сектора незначительна. Опека со стороны родных как элемент культуры в Европе очень имеет давнюю традицию. Сам по себе уход за больным со стороны близких людей вызывает чувство благодарности у беспомощного человека.