По мере формирования теоретических сил пролетарских партий и превращения марксистской исторической науки во влиятельное направление исторической мысли, все больше возрастала роль Энгельса как главы марксистской школы историков. Энгельс воздействовал на процесс складывания и консолидации первых кадров историков-марксистов не только своими произведениями, но и непосредственной помощью многим авторам советом и критикой. Ветеранов рабочего движения И.Ф. Беккера, Ф. Лесснера он побуждал писать мемуары. С Ф.А. Зорге, П. Лафаргом, А. Бебелем, А. Лабриолой, Ф. Мерингом, Элеонорой Маркс, Г.В. Плехановым, К. Каутским, Г. Шлютером и др. щедро делился своими знаниями в области истории. Он обсуждал с ними актуальные темы, нуждающиеся в исторической разработке, помогал разыскивать нужные материалы, обменивался мнениями по поводу авторских замыслов или опубликованных работ. Шлютер, например, сам называл Энгельса «крестным отцом» его первой работы по истории чартизма, вышедшей в виде брошюры в 1887 г. и положенной позднее автором в основу его известной большой монографии на эту тему[445]. Весьма радовало Энгельса появление исторических и социологических работ Бебеля, Лабриолы, Плеханова, трудов Меринга, развенчивающих прусофильские монархические легенды. Часто Энгельс давал общие методологические советы своим корреспондентам, высказывал свою точку зрения по тому или другому историческому вопросу, указывал на ошибочные мнения и упущения (см., например, его письмо К. Каутскому 21 мая 1895 г. по поводу книги последнего «От Платона до анабаптистов»[446]).
Деятельность Энгельса как историка была весьма разносторонней. Разделы его теоретического наследства, относящиеся к истории, чрезвычайно обширны и богаты по содержанию. К опубликованным произведениям и письмам примыкают сохранившиеся тетради с выписками (их насчитывается 25), пометки на книгах и другие подготовительные материалы, в большинстве своем также исторического характера. Эти работы важны и с точки зрения выяснения особенностей творческой лаборатории Энгельса как историка-исследователя. На основе суммы этих данных, прежде всего главных работ Энгельса в области истории, попытаемся в дальнейшем дать более конкретное, хотя по необходимости и суммарное представление о наиболее важных аспектах и результатах его исторического творчества.
Общая периодизация исторического процесса
В «Немецкой идеологии» Марксом и Энгельсом были заложены методологические основы научной периодизации всемирной истории. Базой этой периодизации послужило учение о прогрессивной смене общественных формаций («форм общения», употребляя тогдашнюю терминологию основоположников марксизма). В «Немецкой идеологии» были обрисованы и контуры общего хода исторического прогресса, ступенями которого явились первоначальная, первобытная стадия развития общества, отличавшаяся общей («племенной») собственностью и отсутствием классового деления, рабовладельческая стадия, феодализм и капитализм. Каждой стадии соответствовал определенный уровень развития разделения труда и определенная форма собственности, обусловливавшая господствующий тип общественных отношений. Высшей ступенью развития человеческого общества, доказывали авторы «Немецкой идеологии», должен стать коммунизм, к установлению которого с исторической неизбежностью ведет развитие производительных сил, непримиримый антагонизм их с существующими капиталистическими отношениями – антагонизм, находящий свое выражение в борьбе классов капиталистического общества, а свое разрешение только в коммунистической революции