Весьма важной задачей Энгельс считал разработку и следующего этапа в развитии пролетарской борьбы, связанного с деятельностью I Интернационала. Различные неотложные теоретические и практические дела помешали Энгельсу выполнить эту задачу, хотя у него было твердое намерение на этот счет[593]. Тем не менее в написанных им работах он заложил основы научного исследования истории Международного Товарищества Рабочих. Различные стороны деятельности Интернационала, его подлинный характер Энгельс осветил уже в работах, относящихся к последним годам его существования, в написанных вместе с Марксом произведениях «Мнимые расколы в Интернационале», «Альянс социалистической демократии и Международное Товарищество Рабочих», в своих статьях «Съезд в Сонвилье и Интернационал», «Интернационал в Америке», «Бакунисты за работой» и др., а также в целом ряде писем (К. Кафьеро 1 – 3, 16 и 28 июля 1871 г., П. Лафаргу 30 декабря 1871 г., Т. Куно 24 января 1872 г., А. Бебелю 20 июня 1873 г., Ф.А. Зорге 12 – 17 сентября 1874 г. и др.). В этих произведениях и письмах была раскрыта и сущность борьбы марксистского направления против сектантских и реформистских течений в Интернационале.
В предисловиях к английскому и немецкому изданиям «Манифеста Коммунистической партии» 1888 и 1890 гг. Энгельс дал общую характеристику места Интернационала в развитии рабочего движения, показал преемственную связь между ним и его предшественником – Союзом коммунистов. Он подчеркнул, что благодаря Интернационалу идеи научного коммунизма приобрели массовую базу, проникли в самую гущу рабочего класса разных стран мира[594].
Всемирно-историческая роль Парижской Коммуны 1871 г. как первой попытки установления диктатуры пролетариата полнее всего была охарактеризована Энгельсом в его введении 1891 г. к работе Маркса «Гражданская война во Франции». Здесь он дополнил и теоретическое и историческое содержание этого классического труда рядом важных положений (об исторической обстановке 1871 г., о борьбе течений в Коммуне и т.д.)[595]. Энгельсу принадлежит известная формула, раскрывающая историческую связь между Международным Товариществом Рабочих и Парижской Коммуной – Парижская Коммуна была «духовным детищем Интернационала»[596]. Во введении к другой работе Маркса «Классовая борьба во Франции», написанном в 1895 г., Энгельс охарактеризовал Коммуну как рубежное событие, завершившее целый этап пролетарской борьбы, когда пролетарские массы еще только начинали сознавать свою историческую роль, и открывшее собой новую историческую полосу развития рабочего движения на базе принципов интернационализма и научного коммунизма