Одним из первых Энгельс откликнулся на июньское восстание парижских рабочих в 1848 году. В статьях для «Neue Rheinische Zeitung», посвященных этой первой открытой гражданской войне между пролетариатом и буржуазией, он выступал не только как страстный защитник парижских баррикадных бойцов, но и как подлинный историк, раскрывший историческое значение их подвига. Он показал, что проявленные ими героизм и мужество, несмотря на поражение, продемонстрировали мощь тех революционных потенций, которые таит в себе рабочий класс – преобразователь существующего общества[590].
Переломным пунктом в истории освободительной борьбы пролетариата Энгельс считал начало распространения в рабочей среде идей научного коммунизма. Он показал, что только на этой идейной основе пролетарское движение могло избавиться от элементов незрелости и отсталости, свойственных ему в тот период, когда оно в целом – несмотря на наличие элементов организованности – носило стихийный характер. Только на этой базе оно могло превратиться в подлинно интернациональное движение, избавиться от тормозившего развитие классового сознания масс влияния буржуазии и мелкобуржуазной идеологии, преодолеть тенденции к сектантской узости и национальной замкнутости. Важнейшей исторической вехой в развитии пролетарской борьбы Энгельс поэтому считал основание и деятельность Союза коммунистов. Для выяснения подлинной исторической роли этой первой международной коммунистической организации пролетариата, положившей начало борьбе за соединение научного коммунизма с рабочим движением и выковавшей первые кадры пролетарских революционеров – приверженцев передового революционного мировоззрения, исключительное значение имела статья Энгельса «К истории Союза коммунистов» (1885 г.)[591]. Деятельность членов Союза в период революционных испытаний 1848 – 1849 гг. была освещена Энгельсом в другой его статье «Маркс и „Neue Rheinische Zeitung“»[592].
Существенно важным вкладом в создание марксистской концепции истории освободительной борьбы пролетариата является высказанное Энгельсом положение о том, что Союз коммунистов воплотил собой первую форму подлинно международного рабочего движения, вышедшего за национальные рамки. Деятельность Союза, в понимании Энгельса, вообще венчала собой первый период самостоятельного рабочего движения в Германии и других странах. Своим выводом Энгельс заложил основы общей периодизации истории интернациональной пролетарской борьбы в Европе, установил важную веху, отделяющую ее начальный этап от последующих. Он выяснил и ряд характерных особенностей этого этапа – стихийный в целом еще характер массовых выступлений пролетариата, сплочение в организованный и вставший под знамя научного коммунизма отряд лишь сравнительно малочисленных передовых элементов рабочего класса, еще не завоевавших прочных позиций в массах. Эти особенности соответствовали в основном полуремесленному еще составу рабочего класса в подавляющем большинстве стран тогдашней Европы. Только в результате развития крупной промышленности и структурных изменений в рабочем классе, в результате роста промышленного пролетариата в последующие после роспуска Союза коммунистов (1852 г.) годы сложились условия для создания массовой базы международного пролетарского движения и более широкого распространения марксизма.