— Три ночи я не сомкнул глаз,— сказала сия потревоженная персона и отрядила нарочных к верховному судье.
Радамант удивился при виде послов. Локоть его опирался на обширное колено, мощная голова покоилась на руке во много акров длиной и шириной.
— В чем дело? — спросил он.
— Владыка не может уснуть,— ответил полномочный представитель посольства и улыбнулся, потому что ему самому показалось это забавным.
— Ему и незачем спать,— возразил Радамант.— Я же ни разу не спал со дня сотворения мира и не собираюсь спать до скончания веков. Но жалоба сама по себе представляет интерес. Что обеспокоило вашего господина?
— Ад перевернулся вверх дном,— ответил демон.— Истязатели плачут, как малые дети. Старейшины сидят на корточках и ни черта не делают. Адские служки бегают без толку взад и вперед и дерутся. Титулованные подпирают стенки и пожимают плечами, а осужденные орут и гогочут и совершенно бесчувственны к пыткам.
— Это не мое дело,— сказал судья.
— Но грешники требуют правосудия, — возразил посол.
— Они уже его получили, — отрезал Радамант,— пусть теперь радуются.
— Но они не желают радоваться,— ответил уполномоченный, ломая руки.
Радамант выпрямился.
— В судебной практике есть такая аксиома, — сказал он, — что как бы ни был запутан казус, первопричиной всегда является только одно лицо. Кто оно?
— Некто Брайен из рода О'Брайенов, покойник из графства Керри. Каналья каких мало! Он получил высшую меру неделю назад.
Впервые в жизни Радамант был озадачен. Он поскреб в затылке — тоже впервые в жизни.
— Так вы говорите, он получил высшую, — сказал Радамант.— Тогда дело дрянь! Я проклял его навеки, куда уж хуже — вернее, куда уж лучше. Теперь это не мое дело,— раздраженно повторил он и велел вывести депутацию силой.
Легче после этого не стало. Зараза все распространялась, и наконец миллиарды голосов стали скандировать в унисон, а неисчислимые множества слушать между мучениями:
— Кто украл три пенса? Кто украл три пенса?
Так они кричали и кричали. Рай и Ад гудели от их крика. От него ритмично сотрясалось мировое пространство. К изначальным мукам Хаоса и зияющей Ночи добавился новый конфликт. Снизу направили еще одну петицию, гласившую, что если пропавшая монета не будет возвращена владельцу, Ад будет вынужден закрыть свои двери. В петиции таилась угроза, ибо пункт шестой содержал намек на то, что если от Ада отмахнутся, Небо может оказаться в тяжелом положении.
Бумагу отправили по назначению и рассмотрели. В результате во все участки Рая была разослана прокламация следующего содержания: если любое лицо, будь то архангел, серафим, херувим или простой прислужник, нашло трехпенсовик в период начиная с полудня десятого августа, то вышеупомянутый архангел, серафим, херувим или прислужник обязан незамедлительно вручить означенный трехпенсовик Радаманту в зале суда и Получить в обмен полное прощение и расписку о сдаче денег.