* * * * *
Кривошеин через двое суток хода прибыл в 318 квадрат. Там его ожидал четвертый, уцелевший лучше всех после перехода через мыс Горн, последний лесовоз.
«Академик Ерофеев» снял оставшиеся на судне семь человек команды и капитана корабля. Собрали все документы, вещи, и на максимальной скорости понеслись к антарктическому зимовью «Мирный». Высадив экипаж лесовоза, научно-исследовательское судно на всех парах вернулось к стоящему на якоре брошенному кораблю. Отошли на шесть миль и приготовились ждать.
Через сутки получили сигнал с базы «Дружный-4». Ответили и, изготовив видео и радиоаппаратуру, затихли в ожидании.
«Мурена» вынырнула в полынье базы, где ее уже с нетерпением ожидали.
Для полной зарядки конденсаторов была необходима огромная электрическая мощность. Решили, не трогая собственную электростанцию, оказавшуюся не настолько сильной, дождаться атомохода и подключиться к мощной реакторной установке, которая в течение четырех часов даст полный заряд.
Лодка пришвартовалась. Ее тут же накрыли огромной маскировочной сетью. Команда сошла на берег размяться и подышать свежим антарктическим воздухом. Построились и пошли на базу, прямиком в баню. Напарившись и освежившись, были приняты полярниками, накормлены сытным обедом с фруктами. Каждому досталось по стакану красного вина.
На следующий день занимались погрузкой провизии и пресной воды, проводили текущий ремонт агрегатов. Лодка и механизмы были в исправности. Приводили себя и «Мурену» в порядок. После, команда отсыпалась. Командир Никифоров получил шифровку из штаба флота. Закончив проведение испытаний электромагнитной пушки, следовало возвращаться домой в Ара-губу.
Наконец на вездеходе подтащили толстый кабель, и специалисты подключили силовую электрическую установку атомохода к зарядному устройству конденсаторов…
«Батон Руж» в отдалении нескольких миль от ледяного антарктического припая, наблюдал через мощную оптику перископа за заснеженной, скрытой от непосвященного взгляда торосами льда, советской секретной военно-морской базой. «Мурены» не было видно, но Дарси интуитивно чувствовал ее присутствие, справедливо полагая, что деваться ей было больше некуда.
Солнце почти уже не показывалось из-за низкой линии горизонта, сумеречный день становился совсем коротким. Незаметно подкрадывалась долгая, зимняя, почти полугодовая ночь. Высоко на юге полыхали частые, яркие, причудливой формы сполохи-зарницы, обусловленные возмущением магнитного поля Земли у Южного полюса. Эти удивительной красоты сияния, вместе с неповторимым восторгом величественности Природы, одновременно вселяли в душу суеверный, мистический, какой-то даже метафизический трепет, наполняя сущность пониманием торжественной необъятности космических далей.