Уходя на службу, Никифоров вырвал из записной книжки листок и написал: «Я вернусь около 20–00. До моего прихода на улицу не выходите. Телефонную трубку поднимать только по условному сигналу: один короткий звонок и разъединение. После второго звонка можно поднимать. Никифоров».
Примерно через час после его ухода проснулся Лука. Тихо выполз из Натальиных объятий. Боже! Как хороша она была в эти минуты! И ему снова хотелось к ней…
Переборов себя. Лука направился в ванную. Потом обнаружил на кухне записку Никифорова, которая вернула его на землю. Туда, где его преследуют, где он без гроша, а теперь и без квартиры. Он налил себе в стакан остывшего чая и стал думать. К сожалению, первое, что пришло ему в голову, было нечто сродни предательству. Бросить все и смотаться! Как когда-то от медведицы Софьи Львовны. Но Лука тут же вспомнил о прекрасной женщине, которая спала в соседней комнате, доверчиво и нежно раскинувшись в ожидании его. Она надеялась на его защиту, верила ему. Потом он подумал о Никифорове, о Нельке. Все трое совсем неожиданно для себя вошли вдруг в опасный водоворот его интересов.
И простаку понятно: день сегодняшний беспринципен. Дескать, плюнь на все и шагай дальше. Так поступают все — от пьяницы, укравшего у матери нательный золотой крестик, до какого-нибудь «нового русского», а скорее иудея, который при помощи очередного «АО» ограбил полгорода и отвалил. Нет, Лука не выбрал себе такого варианта. Поэтому, выпив залпом остывший чай, он спрятал никифоровскую записку и написал другую. «Наталочка! Я ушел по делам. Буду не позже восьми вечера. Тебе выходить никуда не велено — возможно, нас уже ищут ОНИ. К телефону подходи только по условному сигналу… Целую и люблю. Лука.»
Он решился отправиться на поиски средств к существованию. Какого дьявола, в самом деле? Сидит без денег, на иждивении у посторонних людей! В то время как ему принадлежат все тайники, все клады.
Как всегда в минуты вдохновения, план родился очень быстро и как бы сам собой. Детство Лука провел на Бауманской, возле речки Яузы, в слободке, которая называлась Чешихой. Полузабытое, давнее слово. Слободка та была небезобидной, воровской — наподобие Марьиной Рощи. Но наступил час, когда власти безжалостно расправились с нею. Все дома, а больше домишки да бараки, посносили, а народ переселили по разным окраинам. И феномен воровского шанхайчика, общность «братьев и сестер по духу» лопнули. Кто-то запил и помер, кого-то посадили, кто-то, перекрестившись, пошел в новую жизнь.
Чешихой пожертвовали скорее не во благо человека, а потому, что для набиравшей обороты военной промышленности нужны были кадры. Высшее техническое училище, случайный и грозный сосед Чешихи, стало разрастаться невиданно, раздавив новыми корпусами немало московских улочек и переулков. По той же причине и семейство Луки сорвалось с родной Бауманской.