Лайнеры на войне (2) 1936-1968 гг. постройки

Библиотека журнала «Техника — молодежи». Серия «Флот»

В тридцатых годах прошлого века на Атлантике наступило время плавучих дворцов — пассажирских сверхлайнеров невиданных доселе размеров, комфорта и скорости. В те времена это был единственный вид транспорта, позволявший преодолеть океан и попасть с одного континента на другой.

С началом Второй мировой войны выяснилось, что использование больших пассажирских судов позволяет в кратчайшие сроки перебросить на другой конец Земли значительный контингент живой силы и военной техники. В годы войны британские и французские лайнеры внесли огромный вклад в победу над фашистской Германией, доставив из Америки в Европу многие десятки тысяч американских и канадских солдат и офицеров.

Использование пассажирских судов для переброски войск потребовалось британским военным и в 1982 г., когда им пришлось отвоевывать у Аргентины Фолклендские острова.

Участию в этих событиях пассажирских судов-гигантов посвящена вторая часть книги «Лайнеры на войне. 1936–1968 гг. постройки».

В первой части — «Лайнеры на войне. 1897–1914 гг. постройки» — рассказывается о военных буднях некогда мирных судов начала XX в., приводятся малоизвестные факты из биографии таких пассажирских лайнеров как «Кронпринц Вильгельм», «Лузитания», «Британник», «Олимпик», «Фатерлянд» и некоторых других.

При подготовке книги неоценимую помощь авторам оказали Владимир Сибанов, Петр Абрамов и Борис Соломонов.

Период времени между двумя мировыми войнами XX в. оказался весьма сложным для Британии: после окончания Первой мировой войны экономика империи пребывала в кризисе, росла безработица, ширились масштабы экономического спада. Судостроительная промышленность великой морской державы пострадала весьма серьезно. Из-за нехватки средств заказы на крупные суда не поступали. Неудивительно, что в этих условиях судоходные компании Франции, Италии, Германии и США легко потеснили британцев на трансатлантических трассах.

Для компании «Кунард» наступили тяжелые времена: основа ее флота — старые лайнеры «Беренгария» (бывший германский пароход «Император»), «Аквитания» и «Мавритания» — в силу своего предпенсионного возраста не могли конкурировать с пассажирскими судами нового поколения, строившимися в Европе и Америке. «Кунарда» вытесняли с рынка, и спасти компанию от неминуемого финансового краха могли только хорошо продуманные и притом срочные меры.

Председатель совета директоров компании «Кунард» сэр Перси Бэйтс предложил в 1925 г. следующую программу выхода из кризиса: во-первых, необходимо было совершить технический прорыв в проектировании новых судов с тем, чтобы по своим параметрам они значительно превзошли конкурентов. Во- вторых, с целью экономии средств на обслуживание и ремонт флота регулярное еженедельное сообщение на линии Саутхемптон — Шербур — Нью-Йорк должны были осуществлять лишь два лайнера примерно одинаковых размеров, с сопоставимой скоростью и вместимостью. Одновременно с этим все устаревшие суда планировалось снять с линий и продать на металлолом для того, чтобы не затрачивать лишние средства на их поддержание в исправном состоянии. Последнее решение было довольно спорным, т. к. судам, интенсивно работающим в Атлантике, требуются частые капремонты, на время которых им необходима подмена. Но в данном случае подмена стоила бы слишком дорого.