Парень немного сбавил тон, почувствовал, как насторожился Егор. Теперь за соседним столом бубнили как обычно, чтобы не слышали другие. Егора одолевало нетерпение. Когда купец отлучился покурить, он вскочил со своей табуретки и подошел к парням. Те глядели на подошедшего с подозрением. Но Егор широко улыбнулся:
— Да вот вижу, ребята вы молодые, давайте выпьем, что ли? Вы сами местные? — он кивнул половому и тот быстро принес еще одну бутылку. Настороженность у парней пропала. Они почувствовали себя свободнее. Если угощает, значит человек не жадный.
— Не, мы не местные, — простодушно произнес парень, сидящий к нему ближе. Егор уже наливал, и прозрачная влага, вытекающая из горлышка бутылки, развязала языки:
— Мы рожь привозили, — сообщил все тот же парень.
— Издалека? — поинтересовался Егор.
— Не-е-е, — оживился второй парень, — поднося к губам рюмку.
— Давайте за знакомство, — улыбался Егор, — меня Егором кличут.
— А я Никита, — представился парень, что сидел напротив.
— Вот это да! — улыбнулся Егор, — У меня друг Никита. Мы в Кислянке живем, проездом будете, заходите, — приглашал Егор.
— Ну а ты в Тюменевке будешь, к нам заезжай, там Никиту-забияку спроси, все дом мой покажут.
Краем глаза Егор увидел, как входит купец.
— Ладно, ребята, товарищ мой возвращается, — заторопился Егор к своему столу. Он оставил начатую бутылку за соседним столом. Парни были довольны, новый знакомый свой в доску, не жалко ему пол-литры. Егор как на углях сидел за столом. Он почти не слушал купца. Тюменевка, Тюменевка… Да это же деревня верстах в тридцати от Балашова, — рассуждал про себя Егор. Как же он раньше даже не предположил, что Даша почти рядом. От Кислянки до Тюменевки не вела ни одна дорога, поэтому он даже подумать не мог, что Даша может быть так близко. Ведь, чтобы туда доехать, надо сначала ехать в Балашов, а уж оттуда до Тюменевки. Но ведь по степи, по бездорожью… — пришла нелепая мысль. Конечно по бездорожью! — догадался он. Михаил побоялся ехать по дороге, вдруг кто увидит…
* * *
Купец, наконец засобирался восвояси. Распрощавшись, Егор не находил себе места. Хотелось бежать сейчас же, гнать своего бестолкового коня, быстрее, быстрее. Ведь она совсем рядом! Ночью он будет уже в той Тюменевке! Егор оседлал коня и пустил его во весь опор. Молодой конь несся по дороге, развевая гриву. Эх, хозяин бесшабашный какой, чуть чего ругается, не угодишь ему как ни старайся! Копыта весело постукивали по дороге, оставляя позади немеряные версты. Чем ближе была Тюменевка, тем меньше оставалось решимости у Егора. Что он скажет Даше? Нужен ли он ей? Она повзрослела на целый год. Вдруг разлюбила? Вдруг с его появлением она поймет, что он стал чужим? Решит вернуться к Харитону. Уже при повороте в деревню ему захотелось повернуть назад, пусть все останется как есть. Она не узнает, что он среди ночи был рядом. Был рядом и не повидал ее! Тоска полоснула по сердцу. Пусть будет, что будет! Егор решительно пришпорил коня. Тот, изогнув шею, потанцевал на месте. Опять хозяин не знает, в какую сторону его везти! Егор дернул удила и конь нехотя пошел прямо, ожидая очередного подвоха со стороны хозяина. Видимо, тот дороги не знает. Егор помнил, что тетка Катерины должна жить на краю деревни, у небольшой рощицы. В детстве отец показывал ему, проезжая через деревню, кого он тут знает. Но то было давно, а сейчас к тому же темень глаза-выколи. Он попытался определить, где находится. Лесок шумел на другом конце деревни. Видны были верхушки раскачивающихся деревьев. Егор повернул коня в сторону деревьев. Подъезжая к лесу, он разглядел приземистую избушку в отдальке от деревенской улицы. Стояла себе избушка, огороженная плетневым забором. На заборе горшки глиняные навешаны. Ничего примечательного. Подъезжая, Егор подумал, нет ли в изгороди собак, вроде Валяя да Окаянного, но за забором была тишина. Привязав коня к плетню, Егор открыл невысокие воротца. Подойдя к хате, он постучал тихонько в окно рукояткой кнута. Ожидал он недолго, хозяева спали чутко. Занавеска на окне отодвинулась и женский голос спросил: «кто там?» Этот голос Егор узнал бы среди гула голосов, даже если бы они были похожи. В горле застрял ком и он не мог произнести ни слова.