― Успокойтесь, милые дети! Я хочу быть вашей матерью; я не оставлю вас! — отвечала государыня, и действительно, как мать она вошла во все подробности нашей институтской жизни...
Обозревая, между прочим, наше вышиванье, императрица спросила одну из dame de classe:
― Вы сами рисуете детям узоры?
Эта dame de classe была тугонька на ухо и отвечала государыне:
― Нет, Ваше величество, рисовальный учитель учит их!
― Я спрашиваю вас не о том, — возразила монархиня. — Я хочу знать, кто задает девицам уроки в вышиванье?
― Я, Ваше величество! — отвечала dame de classe...
Все, что ни обещала нам добродетельная Елисавета, все исполнила для нас добродетельная Александра! При ней французский язык, музыка и танцы вошли в курс учения всех институток; при ней мы впервые насладились удовольствием кататься в придворных экипажах около гор и качелей о Святой и о Масленице. Как изумляла нас пестрая смесь веселящегося народа! Как забавляли нас фарсы и кривлянья балаганных фигляров!
Когда императрица вторично посетила нас, император <Николай 1> был в Морском кадетском корпусе; оттуда он заехал к нам.
― Bonjour, Votre Majesté Imperiale![16] — вскричали мы в один голос.
― Bonjour, mesdemoiselles! — отвечал государь ласково.
В это время императрица стояла у окна; император подошел к ней, потрепал ее по плечу, обнял, поцеловал ее и сказал:
― Que fais tu de bon[17].
Осмотрев институтский дом, император сказал:
― Здесь надобно все перестроить, а девиц перевести покамест в Чесму[18].
Слово монарха было исполнено вскоре — нас поместили в Чесменском дворце. Какое прелестное место! Какие очаровательные виды! Против дворца стояла церковь; несколько далее виднелись два красивых домика; там возвышалась зеленая горка, на которой нередко мы резвились и проводили время в детских играх; здесь дремала роскошная роща, где в часы досуга мы собирали грибы или ягоды и отдавали их нашим dames de classes.
Всегда прелестна, всегда величественна природа; но все ли могут постигать прелесть и величие природы!..
Перепадал дождик; императрица ехала в Царское Село и — по пути — посетила нас на новоселье. Поздоровавшись с нами, она спросила нас:
― Весело ли вам здесь, милые дети?
― Весело, Ваше императорское величество! — отвечали мы, и государыня была весела нашим весельем.
Часа через два прибыл в Чесму император с наследником престола — великим князем Александром Николаевичем. Царственным гостям отвели особые комнаты во дворце. Император вместе с наследником пошли прямо в покои императрицы, и потом все трое вошли к нам. Добрый царь расспрашивал нас о нашем житье-бытье, расспрашивал, нравится ли нам Чесма и часто ли мы гуляем... Потом, подведя к нам будущего владыку России, сказал: