― Mesdemoiselles! Рекомендую вам второй нумер самого себя!
Мы поклонились великому князю. Он сконфузился и не знал, что делать.
― Ах, как же ты неучтив! — подхватил император, улыбаясь. — Тебе кланяются девицы, а ты не отвечаешь!
Его высочество поклонился нам, и мы снова поклонились ему.
Во время обеденного стола императрица сидела на табурете; император и наследник престола прохаживались по столовой. За горячим нам подали бифштекс. Государь, взяв тарелку, положил себе кусок, покушал и сказал:
― Это блюдо хорошо!
После обеда императрица выслала нам из своих покоев корзину конфектов; потом вышла к нам сама и спросила нас: вкусен ли был десерт наш?
― Очень, очень вкусен, Ваше величество! — отвечали мы. <...>
В продолжение лета августейшая благотворительница наша часто, весьма часто присылала к нам из Царского Села персики, абрикосы и другие лакомства.
В один из последних дней августа, около шести часов пополудни, императрица Мария Федоровна вместе с великой княгинею Еленой Павловною нечаянно осчастливила нас своим посещением.
Мы засуетились.
― Становитесь по рядам! Становитесь по рядам! — кричим одна другой, а императрица вошла уже в залу.
― Bonjour, Votre Majesté imperial! — крикнули мы дружно.
― Bonjour mes enfans![19] — отвечала незабвенная покровительница сирот.
Великая княгиня Елена Павловна обошла все наши комнаты. Императрица между тем разговаривала о чем-то с начальницей института; потом, обратясь к нам, Ее величество изволила спросить:
― Quel dinée avez vous eues aujourd'hui?[20]
Никто не отвечал на этот вопрос; я стояла в первом ряду, была посмелее прочих девиц и, не робея, сказала государыне:
― La soupe aux choux, le roti avec des concombres, et le paté[21].
― Oh! — подхватила императрица: — c'etait un bon dinée![22] — спросила о моей фамилии, потрепала меня по щеке и дозволила мне облобызать свою царственную десницу. <...>
Здание института было перестроено, и мы возвратились в город. Императрица не умедлила посетить нас. Она приехала в обеденное время и вместе с нами вошла в столовую. Подали щи, государыня приказала налить себе тарелку, покушала и сказала потом:
― Я люблю щи!
Этот день был ознаменован особенной милостью монархини к одной из подруг наших: старшая девица Б... имела счастье понравиться государыне, и государыня взяла ее к себе в камер-юнгферы.
Через неделю императрица приехала к нам вместе с императором. Его величество, осмотрев все перестройки и поправки, посетил новую нашу церковь, обошел комнаты институток и был доволен найденным везде порядком...
― Merci! — сказал государь великой покровительнице нашей: — tout est en ordre!