На стоянку у космопорта продолжали садиться скипперы, и в зал то и дело вбегали новые и новые парни в черной форме. Их встречали веселыми возгласами и всеобщей суетой. Сейчас тут уже было человек сто, не меньше.
В какой-то момент появился паренек совсем в другой форме — темно-бордовой, с небольшой золоченой эмблемкой на груди, с кармашками на рукавах и странными застежками на плечах. Его появление, в общем-то, не заметили. Ребята продолжали весело разговаривать друг с другом, не обращая внимания на вновь прибывшего. Тот же обвел взглядом толпу, на мгновение остановил его на мне, но тут же перевел на Леса. И прямиком направился к моему вчерашнему гиду.
Я насторожился.
Лес тоже, хотя внешне не подал виду. Я уже немного, совсем чуть-чуть, научился его чувствовать, и его расслабленная фигура меня не обманула.
Бордовый остановился в шаге от Леса и совершенно неожиданно для меня замялся. Он шел так уверенно, излучал такую целеустремленность, что я был уверен, что он сразу возьмет быка за рога. Вместо этого он стоял, молчал, нервно оглядывался по сторонам и ждал, пока Лес его заметит.
Он был, в общем-то, таким же, как и все остальные парни вокруг. Одень его в черную форму, и не отличишь. И все же, он был в форме темно-бордового цвета — единственный среди всех.
Лес его заметил. Они поздоровались за руку. Находившиеся рядом парни как-то незаметно, не нарочито, продолжая разговаривать, стали отступать — кто на шаг, кто на два, и вокруг этих двоих сразу же образовался пустой круг.
Бордовый что-то говорил. Он явно волновался, но заставлял себя говорить медленно и уверенно. Лес слушал, иногда кивал, иногда отрицательно качал головой, иногда вставлял слово-два. Если бы не вчерашний день, я был бы уверен, что у них теплая, дружелюбная, расслабленная беседа ни о чем. Однако, в моей жизни был вчерашний день, и я чувствовал, как напряжены оба собеседника. Потом Лес пожал плечами, бордовый протянул руку, они вновь обменялись рукопожатиями, и их разговор закончился.
Вновь прибывший помялся еще с минуту, непонятно чего ожидая, но Лес уже повернулся лицом к своим однокурсникам.
Бордовый вздохнул и ушел. Совсем ушел — я видел, как взлетел его скиппер.
Парни в черной форме прибывали уже не потоком, а по одному, да и то изредка.
В космопорту, кроме студентов и меня, был еще один человек — клерк за стойкой в центре зала. Тот самый, с которым я здесь позавчера разговаривал. Он и дал негромкий сигнал, когда решил, что пора.
Студенты дружно ломанулись на летное поле. Как во всяком не загруженном космопорту, здесь не было стыковочных рукавов для пассажиров, не было транспортеров, не было даже летающих платформ. Тебе нужно на корабль? Вон он, иди!