— Просто скажи это, Джастин.
— Хорошо. Николь три годика. Почему я не могу просто купить ей куклу? Ни одна деталька не потеряется.
— Прекрасно. Купи ей куклу, хотя она просила игры. Но я говорю не об этом. Я потеряла счёт, сколько раз ты посмотрел на мою руку за эти два часа. Просто скажи это.
— Ты сняла свое обручальное кольцо.
Она смотрела на него, как будто ждала чего-то большего, но он не знал, что ещё сказать. Это для неё много значило, и, хотя она не любила его так, как любила Брендана, он знал, что он был важен для неё. То, что он говорил, имело значение.
— Это не значит, что я собираюсь забыть его, — сказала она тихим голосом.
— Я знаю это.
— И никто никогда не займет его место в моём сердце.
О, это он тоже знал.
— Я не расстроен из-за того, что ты его сняла, Клэр. Это просто непривычно, поэтому бросается в глаза. И напоминает мне о нём, понимаешь?
Слёзы навернулись на глаза, но она пыталась сдержать их, кивая.
— Понимаю. Мне тоже.
— Что он больше всего любил в тебе, так это то, как ты всегда радуешься жизни. Он хотел бы, чтобы ты, знаешь… Шла дальше. Была счастлива… ну и всё такое.
Джастин тоже хотел этого для неё. Но только не с другим. Особенно "всё такое".
Она засмеялась и смахнула вырвавшуюся слезу тыльной стороной руки без кольца.
— Ты не мастер говорить, но ты по-настоящему хороший друг, знаешь.
Здорово. Это именно то, чего он хотел. По-настоящему хороший друг. Он раскрыл руки.
— Тебе лучше? Хочешь, я обниму тебя, чтобы ты смогла вытереть лицо о мою рубашку?
— Нет, я в порядке, — сказала она, и он скрыл разочарование. — Давай возьмём что-нибудь для Николь и уйдём отсюда, иначе мы опоздаем.
Джастин нашёл плюшевую кошку, очень похожую на Мокси и, хотя это была вовсе не настольная игра, решил, что Николь она понравится. Потом, по словам Клэр, он должен был выбрать открытку. И сумку для подарка. И банты.
К тому времени, когда они подъезжали к дому Смитов, Джастин был разбит. Всё, что он хотел, это бифштекс, пиво и игра на плоском экране. Что он получил, это полный дом людей, взвинченную маленькую именинницу с оравой раздраженных друзей, и Дебби Смит, которая сразу же заметила, что её дочь сняла обручальное кольцо.
Он прятался на кухне, притворяясь, что ищет бумажные стаканчики, когда вошла Миссис Смит.
— О, Джастин. А я думала, куда ты подевался.
— Ищу бумажные стаканчики.
— Прячешься. — Она засмеялась, когда он покраснел. — Спрячемся вместе. Когда Келли спросила меня, не могли бы они устроить вечеринку Ники здесь, потому что у меня больше места, я должна была спросить, сколько друзей она собирается пригласить. В два часа в пятницу днем!