— Вам следует заставить мистера Смита пригласить вас на ужин, когда все уйдут. Выпить стаканчик. Или два.
— Поверь мне, я попрошу официанта оставить всю бутылку.
Она подтянула табурет к кухонному бару и расположилась на нем.
— Как дела у Клэр?
Так как он знал, что она заметила отсутствие золотого кольца на пальце дочери, он не стал уклоняться от ответа.
— Я думаю, она слегка шатается сегодня, но она в порядке. Думаю, да.
Улыбка её была тёплой и искренней.
— Я не знаю, как она прошла бы через всё, если бы не ты. Дай бог каждому такого друга, как ты.
Он улыбнулся в ответ, надеясь, что не выдал боль, съедающую его изнутри, и поблагодарил свою счастливую звезду, когда одна из мам влетела в кухню в поисках рулона бумажных полотенец.
Её теперь уже трёхлетняя племянница была одной из тех, кого Клэр любила больше всех на свете, но она хотела убежать от всего.
Сильно.
Глядя на сестру, Келли, и на зятя, как они суетятся со своей дочкой и её маленькими друзьями, она вспоминала, что они с Бренданом собирались завести малыша, как только оформят свой новый дом. Она всё время пыталась коснуться обручального кольца, но находила лишь голую кожу. И Джастина нигде не было видно. Не самое большое веселье, которое выпадало ей на вечеринке.
— Боже мой, ты сняла кольцо!
Клэр свернула левую кисть внутри правой и проклинала себя за то, что выбрала именно этот день для такого шага.
— Ну, Келли, уверена, что и соседи тебя слышат.
— Извини, — сестра шлепнулась на диван рядом с ней. — Итак, значит ли это, что ты подумываешь снова о свиданиях?
— Нет.
Как только она это сказала, из кухни появился Джастин, и она наблюдала за тем, как он оглядывал комнату, пока его взгляд не нашёл ее. Он улыбнулся, а она закатила глаза.
— Что он думает об этом? — спросила Келли.
— Он просто хочет, чтобы я была счастлива… и всё такое.
Клэр улыбнулась, вспомнив его неуклюжесть в магазине игрушек.
— Я уверена, так и есть.
Она повернулась, чтобы посмотреть на сестру.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего.
И совершенно невинное выражение лица, которое Келли делала так хорошо.
— Эй, Джей-Джей, осторожно с этим… дерьмо.
Толпа взрослых сошлась над разбитой вазой, прогнав малышей от битого стекла, и Клэр засмеялась, когда Джастин скользнул на место, которое Келли оставила в спешке.
— Не то чтобы я не проводил классно время, но сколько ещё нам здесь быть?
— Может быть, минут десять. После того, как они уберут беспорядок, но до того, как кто-нибудь из детей наделает следующий.
Прошло около сорока минут, прежде чем они смогли украдкой попрощаться и сбежать.