Упоминание о награде, ему обещанной, которую он, как считал, заслужил чрезвычайным напряжением мысли своей, Игоря взволновало до крайности.
Когда‑то давно, в возрасте располагающем к несбыточным грёзам, когда Полишинель весьма был увлечён историей Алладиновой лампы, ему мечталось, что и он сам станет хозяином джинна. И тогда Игорь знал совершенно определённо, чего ему пожелать, на случай если Хоттабыч возьмётся его облагодетельствовать. Но годы неумолимо текли, и детские фантазии, вместе с детством самим, миновали.
Повелитель Желаний дожидался ответа Стравинского с той терпеливостью, каковую Он проявил, ещё будучи в Саду, когда задал Полишинелю «философичный вопрос» и, так же соединив за спиной руки, стоял теперь погруженный в раздумье.
Тем временем неуверенность жуткая охватила Игоря целиком. Как не прогадать? Какой сделать выбор?
Наконец он поднял взгляд от пола и с решительностью собрался. Стражники, увидя, что парень собирается говорить, замерли, полные любопытства.
— Одно большое желание живёт со мной многие годы, — начал он тихим голосом, — и становится тем сильнее, чем дольше стараюсь его подавить.
С какой пронзительной откровенностью произнесено это было!
Боясь того, что будет он прерван, испытывая опасение, что не хватит духу договорить, Полишинель высказал следующее едва ли не скороговоркой.
— Родной души со мной рядом нет. Друга хочу, который бы всегда понял, который бы поддержал. На равнодушие натыкаюсь, на внутренний холод людей вместо того, и горюю о своём одиночестве.
Повелитель Желаний его выслушал очень внимательно и ни одной чертой лица не показал своего отношения к слышанному.
Он подошёл на шаг к Игорю.
— Тому быть.
В глазах Екатерины Сергеевны мелькнуло нечто необъяснимое.
Появление сэра Эндрю на празднике возымело воздействие на девушек самое необыкновенное. Произведённый эффект был сравним с бурным восторгом толпы, встретившей кумира после долгого ожидания. К моему глубокому неудовольствию особенно оживилась Юля, немедленно пригласившая Эндрю сыграть с нами в «Этого-сюда-столько».
Тот был в угрюмом настроении и Андрея ей пришлось уговаривать.
«Да ну ерунда, лучше в «Правду или выкуп»» — «Тебя все просят, смотри» — «Правил не знаю» — «Ты поймёшь, как играть, с первого раза» — «Ладно, пару кругов» — «Больше давай» — «Увидим».
Новым препятствием, с которым мы столкнулись, стала необходимость постоянного выбора ведущего. Целоваться хотели куда охотнее, чем указывать пальцем.
Решение предложил Коган.
Из кармана достал он карточную колоду, так любезно помогавшую ему в минуты скуки, и, вытащив из неё джокер, перемешал его с четырьмя другими картами.