сущности и метода применения их веры. Книги Нового Завета были адресованы
конкретным общинам, находившимся в определенных обстоятельствах, и их содержа-
ние частично было обусловлено нуждами этих общин. Истина Евангелия и примеры ее
применения в жизни, описанные в Новом Завете, используются церковью с момента ее
появления и до наших дней. И хотя церковь существует в разных формах, хотя
практически всегда ее будоражили богословские споры, а дурные наклонности
человеческой природы не раз уводили ее с верного пути, она продолжает применять
Библию для наставления верных в вере, так как нашла в ней то, что напрямую
обращено к человеку в любых обстоятельствах.
Учение церкви, тем не менее, не ограничивается разъяснением текстов Писания.
Церковь смотрит на мир через призму Библии. Она выносит суждения о различных
вопросах как личной, так и общественной жизни. Церковь утверждает то, что считает
замыслом Бога в отношении нашего мира. В одних конфессиях это принимает форму
авторитарного диктата, в других — вид рекомендаций. В некоторых своих оценках цер-
ковь довольно традиционна, она защищает привычный уклад жизни; в других случаях
она, наоборот, бросает вызов тому, что принято в обществе. Одни из ее утверждений
доказаны историей, другие опровергнуты. В любом случае, церковь всегда со всей
серьезностью относилась к задаче наставлять своих членов в вопросах нравственности.
Третьей функцией церкви является побуждение верующих к действию. В мире
нет другой организации, которая с таким же упорством заставляла бы нас ставить под
вопрос принятые порядки. Никакая другая организация не проявляет такого усердия,
добиваясь правды, налаживая хорошие отношения и принимая на себя
ответственность. Никакая другая организация не уделяет такого пристального
внимания тому, что такое «хорошо» (за исключением случаев личной
заинтересованности), и тому, что такое «правильно» (за исключением случаев
юридического характера). Хотя в основном церковь обращается к нам с поучением,
часто она побуждает нас к размышлению. Верующий должен иметь свои убеждения в
вопросах нравственности, и приобрести их ему помогает церковь. Когда его
нравственное суждение лишь подтверждает традиционный взгляд на проблему, оно
выносится на основании личных убеждений совести верующего; когда же оно идет
вразрез с традиционным взглядом, оно все равно существует в рамках посвящения