Для начала он подавил сопротивление Орловых и их клики. Затем настал черед императрицы. Но строптивая Екатерина оказалась фавориту не по зубам. Зима 1776 г. стала кульминацией романа. Влюбленные постоянно ссорились, отдалялись друг от друга. В итоге, устав от борьбы, Екатерина завела нового фаворита, «потише и смирнее», Петра Завадовского.
Но…Потёмкину царица оставила власть, которой князь пользовался до конца дней.
Я. Барсков пишет, что из двадцати с лишним фаворитов Потемкин представлял собой исключение. Никому, даже Платону Зубову, не уступала императрица из своей власти так много, как Потёмкину, и притом сразу, в первый же год его «случая». Объяснения этому факту ученые нашли, когда появились доказательства того, что императрица Екатерины II и её фаворит Григорий Потёмкин заключили морганатический брак и тайно венчались.
Помимо сильных чувств венчание состоялось и потому, что Екатерина уже была беременна от Потёмкина и впоследствии родила дочь Елизавету.
(Она была воспитана под именем Елизаветы Темкиной и выдана впоследствии замуж за генерала И. Х. Калагеорги).
Оставшись при власти, Потемкин делал все возможное, дабы сохранить свое влияние на Екатерину. Для этого он сам подбирал фаворитов для любвеобильной царицы и сам заменял их по мере надобности. Однако полностью контролировать этот сложный и спонтанный процесс Потемкин был не в силах. И, будучи всесильным, князь вынужден был покорно мириться с тем, что Екатерину время от времени ублажали ставленники его политических оппонентов. И не только ублажали, но и настраивали против него.
Уже на закате жизни, Потемкин чуть было не утратил власть, не совладав с очередным увлечением императрицы, Платоном Зубовым. Тот, как мог, вредил Потемкину. А после смерти князя настроил Екатерину против покойного мужа и первым, еще до взбалмошного Павла, стал разрушать результаты потемкинских проектов.
Главным из которых была экспансия России на юг.
Даже удивительно, как человек, запомнившийся современникам одними лишь чудачествами — бриллиантовым пуговицам на камзоле; шляпе, отягощенной драгоценностями настолько, что ее за Потемкиным носил адъютант; необъяснимым приступам меланхолии — имел в жизни столь четко осознанную и, главное неукоснительно реализуемую «генеральную идею». Потемкин страстно желал овладеть Крымом и Северным Причерноморьем, уничтожить Турцию и возложить корону возрожденной Византии на голову одного из внуков Екатерины — цесаревича Константина.
Правда, забраться так далеко Потемкину и Екатерине, воодушевленной проектом экс–фаворита, удалось только в мечтах. В реалии дело ограничилось «лишь» выходом к Черному морю.