Свет Николай Николаевич тушить не стал, только подвесил под абажуром, встав для этого на табурет, какой–то матерчатый колпак, чтобы глаза не слепило. На вопрос медленно покачал головою и, глядя серьезно, сказал: — И вам не советую. Позже, так сказать… поймете. Покойной ночи.
— Покойной…
Оба уснули почти мгновенно.
Утром началось обустройство. Николай Николаевич — которого Николаша про себя вновь стал звать «стариком», хотя и понимал, что это не совсем точно (как вскоре выяснилось, тому было всего сорок пять) — вызвался помогать и теперь с видом гостеприимного помещика объяснял:
— У нас, знаете ли, по части — где разместиться, вопроса не будет: места много — сами видите, — показывал он на сорванные с петель двери.
По счастью, комната, расположенная рядом со «стариковой», была — с дверью, тоже, конечно, незапертой.
— А если еще кто придет сюда–то… поселиться?.. или, это — проверить?
— Никто не придет — не беспокойтесь.
— Почему?
— Ну… Да не нужно это никому — вот даже в самом доме несколько квартир пустует.
— Пустует? Несколько?! — поразился Николаша, привыкший к вечной нерешимости квартирного вопроса в переполненном городе.
— Да… представьте… себе… — прокряхтел Николай Николаевич, отодвигая от стены какую–то пыльную тумбочку, и с интересом за нее заглядывая, — нет, мышами не погрызено… повезло вам.
Николашу неприятно поразила эта мысль о мышах, но вскоре он утешил себя тем, что лучше уж мыши…
— Вот вам на всякий случай мышеловка, — между тем говорил Николай Николаевич, возвращаясь из своей комнаты с мышеловкой, — вот: поставите ее…
— Да, вообразите себе, пустует, — продолжал он далее, как ни в чем ни бывало, — изволите видеть: старики. Живут–живут, да и… уходят — правда, не часто. Я что–то даже и не припомню, когда… в последний–то раз… К счастью, — закончил он чем–то показавшуюся Николаше странной фразу.
— Вот… — помогите - …и дела им до этих, — он пространно повел рукой, — апартаментов решительно никакого.
— Поэтому и дверь не запираете? — понял Николаша, помогая вернуть тумбочку на место.
— Конечно. От кого? — отозвался старик.
— А дети, внуки там?
— Ну! Помилуйте, какие тут могут быть внуки? — весело ответил собеседник, — никаких внуков тут быть не может, им тут делать нечего. Даже они и знать не знают…
«И внукам–то здесь делать нечего… — думал Николаша, — что–то в этом во всем странное — я еще в первый раз почувствовал, здесь будто и время остановилось…» Но решил забыть эти размышления до лучших времен: — «От добра добра… дареному коню…»
— Только вот с удобствами здесь, видите ли, не очень… ммм… я вам потом объясню, что и как, — продолжал тем временем говорить Николай Николаевич.