— Зато мне на вышке лучше всех! — похвалился Иван.
— Это еще почему? — удивился его земляк.
— Дело в том, что на вышке можно не только стоять, но и сидеть, — улыбнулся Зайцев. — Шинель ведь длинная, подложил под себя, да и сиди!
— А вдруг заснешь? — засомневался Случевский.
— А я не боюсь. Шаги развода слышны издалека, успею встать, — ответил Иван. — К тому же у меня есть хорошая книга, я ее в библиотеке взял. Лампочка на вышке светит ярко и можно читать. Знаешь, как тогда летит время!
— А ты что, читаешь на посту книгу? — удивился товарищ.
— Да, конечно, — соврал Иван. Ему очень захотелось выглядеть этаким храбрецом.
— Ну, ты даешь! — восхитился Случевский.
В это время раздался стук в дверь, и вошли смененные караульные.
— Марш спать! — приказал Мешков Зайцеву, и тот поспешно бросился в спальное помещение, присоединившись к остальным спящим.
Не успел Иван задремать, как послышалась команда: — Караул! На выход!
Быстро выскочив из спальни, надев шинель и вскинув на плечо автомат, Зайцев встал в строй. Осмотрев выправку и сделав ряд замечаний, Попков вновь повел смену на посты. Все повторилось, как и прежде.
Оказавшись на посту во второй раз, Иван опять обошел всю охраняемую территорию, а затем, почувствовав усталость, залез на вышку и стал смотреть на окна учебного батальона. Как ни странно, спать не хотелось. Ощущалась какая-то тяжесть в голове, но это было терпимое, не мучительное состояние. — Как там дома? — задумался молодой воин. — Скучают, небось, без меня? — Он стал вспоминать свою жизнь на «гражданке», учебу в школе, завод. Вдруг послышался какой-то шум. Подскочив, Иван увидел, как суетятся курсанты в близлежащей казарме. — Как, неужели подъем? — подумал он и взглянул на часы. — Нет, еще без пятнадцати шесть. Значит, в учебном батальоне сегодня «тревога»! Повезло, что мы под нее не попали!
Сняв автомат и поставив его в угол, он облокотился на перила вышки и стал смотреть в сторону казармы. Там уже все было тихо: видимо, курсанты побежали на стадион. Повернувшись в другую сторону, Зайцев обомлел: буквально в двадцати шагах от него на пост надвигался развод, возглавляемый начальником караула!
Схватив автомат, Иван заорал: — Стой, кто идет!
— Начальник караула! — последовал ответ.
Когда старший лейтенант приблизился, Зайцев уже был в состоянии полной боеготовности.
— Как несли службу? — грозно спросил Поев, подойдя вплотную к Ивану.
— Все в порядке, товарищ старший лейтенант! — ответил Зайцев.
— Как все в порядке? — удивился начальник караула. — А это что у вас выпирает? — И он показал Попкову рукой на грудь Ивана.