В природных биоценозах в процессе длительной эволюции сложилось экологическое равновесие, препятствующее возникновению эпифитотий и эпизоотий.
Биологическое равновесие в системе паразит — хозяин — необходимое условие длительного, теоретически вечного существования биоценозов и сохранения их видового разнообразия. Если бы паразиты уничтожили своих хозяев, то они лишились бы своего места обитания и источника пищи. Гибель хозяев неизбежно привела бы к вымиранию паразитов. Однако паразиты могут влиять на хозяев и позитивно. Так, паразитирование пиявок на рыбах Приводит к повышению эффективности использования хозяином корма. При взаимодействии паразит — хозяин паразитизм благоприятно влияет на популяции и паразита, и хозяина.
Иная картина в аграрных ландшафтах. Экологическое равновесие в них часто нарушается, и паразитизм как биотический фактор может губительно влиять на растениеводство и животноводство. Человек, сам того не сознавая, создал благоприятные условия для роста, развития и размножения многих видов паразитов, нарушил экологическое равновесие в системе паразит — хозяин и способствовал возникновению массовых болезней растений и животных.
Причин, обусловливающих бурное развитие и размножение возбудителей болезней и вредителей растений, много. Одна из них — в разрушении эволюционно сложившихся сообществ и обеднении их видового состава. Преобразуя природные ландшафты в аграрные, человек уничтожает естественную флору и фауну, создает местообитание и свободную экологическую нишу для культивируемых растений и их симбионтов. В том же биогеоценозе нередко формируются благоприятные местообитания и открываются свободные экологические ниши для возбудителей болезней (патогенов), сельскохозяйственных культур и их конкурентов — сорняков. Выпадение из биоценоза одних видов создает благоприятные условия для роста, развития и размножения других, в том числе вредоносных и болезнетворных для возделываемых растений. Так, корневая гниль — грибное заболевание растений — в природных биогеоценозах встречается'.редко, в аграрных — широко распространена. Поэтому говорят, что корневая гниль — заболевание растений, вызываемое грибами пахотных земель.
На целине зерновая совка не причиняет большого вреда диким злаковым травам. Но после посева пшеницы ее численность сильно возрастает и она становится одним из опасных вредителей (Мет-лицкий, Озерецковская, 1985).
Другая причина негативных изменений в системе паразит — хозяин — сортовая унификация семян культурных растений, предназначенных для посева. При унификации агротехники, методов посева культур, уборки, хранения и переработки урожая предпочтение отдается определенному сорту растений. Но устойчивость любого сорта к возбудителю болезни относительна. Возбудитель болезни рано или поздно преодолевает устойчивость растения к его патогенному воздействию. Иммунитет растения патогеном преодолевается, и возникает массовое заболевание — эпи-фитотия. Устойчивость культурных растений того или иного сорта к грибному заболеванию — стеблевой ржавчине — обычно не превышает пяти лет.