В конце 1894 ― начале 1895 гг. молодой врач Сунь Ятсен, получивший начальное образование в миссионерской школе в Гонолулу, где работал его брат, а специальное медицинское ― в Гонконге, организовал в Гуанчжоу небольшую группу под названием "Союз возрождения", поставившую перед собой задачу реформирования Китая по западному образцу, впрочем, "с китайской спецификой", и свержения династии Цин. Ячейки "Союза" были образованы Сунь Ятсеном в Гонконге и Гонолулу. Социальной опорой этой группы была национальная буржуазия и прозападная китайская интеллигенция, уже появившиеся в то время в Гонконге, Шанхае, Кантоне и других крупных городах, а также хуйданы, члены триад[42]. В октябре 1895 года "Союз", собрав небольшие деньги, нанял группу членов триад и попытался поднять в Гуанчжоу восстание против правительства. Восстание закончилось неудачей; Сунь Ятсен бежал в Гонконг, потом в Японию.
Тем временем, вскоре после поражения "ста дней реформ", во всём Китае развернулось широкомасштабное антизападное восстание ихэтуаней, "боксёров"[43]. Оно длилось почти три года, с 1899 по 1901 гг., и было подавлено совместной военной экспедицией Англии, Германии, Франции, Японии, Австро-Венгрии, России, США и Италии. 7 сентября 1901 года в Пекине был подписан протокол, закреплявший полуколониальный статус Китая. Победители получили контрибуцию, для гарантий выплаты которой взяли под свой контроль таможенные пошлины и соляной налог; запретили китайскому правительству держать армию в столичном округе; посольский же квартал, наоборот, окружили войсками с артиллерией; ввели свои гарнизоны в 12 городов; и даже наложили запрет на 5 лет на проведения в Китае экзаменов на соискание учёной степени ― очевидно, с целью противодействия "разжиганию национализма и экстремизма".
"Прозападник" Кан Ювэй и его группа не поддержали ихэтуаней. Сунь Ятсен со своими либеральными друзьями также избегали связей с антизападными движениями, очевидно, полагая, что "свет исходит с Запада"[44].
Кан Ювэй больше не играл значительной роли в истории Китая. Сунь Ятсен до революции 1911 года бо льшую часть времени находился в Японии, где получал небольшие деньги от правительства этой страны. Он интенсивно общался с единомышленниками-эмигрантами, путешествовал по США, Англии, Гавайям. В 1905 году он организовал, вместе с друзьями по "Союзу возрождения", новый "Китайский объединённый революционный союз". Сунь выдвинул "три народных принципа": национализм, народовластие, народное благосостояние, ставших позже идейной основой деятельности Гоминдана. Под "национализмом" понималось требование свержения иноземной династии маньчжуров, под "народовластием" ― установление республики, под "народным благосостоянием" ― повышение уровня жизни населения с помощью экономических реформ; в частности, постепенная национализация земли путём введения прогрессивного налога (подробнее см. Приложение). Одним из ближайших соратников Сунь Ятсена стал молодой артиллерийский офицер Чан Кайши.