Она сжала руку в кулак, потерла большим пальцем золотое кольцо матери. Другой рукой коснулась золотой цепочки. Но в этот раз они не смогли ее успокоить.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Настоящее золото
Люди короля не заставили Элиану идти пешком все двадцать миль до Крейгбара. В ближайшем городе — там жили все друзья и знакомые Элианы, туда она ходила в маленькую церковь каждое воскресенье — они нашли телегу, и ее усадили туда, как преступницу. Это было почти хуже, чем быть окруженной воинами. Пока они шли пешком, она могла хотя бы скрыться за их латами.
В телеге она была ужасно открыта. Каждый сосед прилипал к окну или воротам и глазел на нее, они шептались, некоторые осмеливались позвать ее. Элиана не могла смотреть на них, не могла заставить себя ответить. Да и что ответить?
Что она такого сделала?
Вопрос гремел в ее голове, ударялся о каждую кочку и корень долгой дороги к дворцу короля. Она так и не нашла ответ, когда они остановились на ночь в скромной гостинице, и ее заперли одну в холодной комнате. Она не приблизилась к разгадке и утром, когда, дрожа, забралась в телегу, и ее повезли по незнакомой дороге, ведь так далеко от дома она не была.
И она не знала ответ, когда увидела перед собой королевский город, когда разглядывала высокие крыши и сияющие окна Крейгбара. Она не выдержала этот вид и спрятала лицо в ладонях, словно могла так скрыть себя от любопытных взглядов прохожих, с интересом смотрящих на телегу, едущую по центральной улице. Она не понимала, зачем король послал за ней вооруженных людей, чтобы забрать скромную дочь мельника из ее любимого дома?
Телега остановилась.
— Откройте именем короля! — прогудел гонец.
Элиана убрала руки от лица и увидела огромные ворота дворца, которые открылись, как пасть чудища, готового проглотить ее заживо. Телега снова покатилась, и Элиана схватилась за край, чтобы не вывалиться, ее костяшки побелели от ужаса. Они миновали огромный двор, Элиана замечала мраморное великолепие и красивые камни на дороге.
Но она смотрела только на одно: деревянный, почти построенный эшафот в центре двора. Работники гремели молотками о гвозди, и, пока Элиана смотрела, они установили виселицу.
Ее кровь леденела в венах.
Мир рушился в тумане. Ее голова кружилась, она не понимала, что случилось, но ощутила, как сильные руки хватают ее и снимают с телеги. Может, Элиана упала в обморок, но спокойное забвение тьмы не окутало ее.
Вместо этого она просто отключилась, пока не оказалась во дворце, но не такую комнату она ожидала увидеть в стенах красивого Крейгбара. Она была с низким потолком, пустая, с одним окном. Из вещей была только прялка, стоявшая в центре. Вокруг были тюки соломы.