Вопрос о прибавочном продукте рассматривался Марксом не только применительно к капиталистическому обществу. Им, как и Энгельсом, был высказан также ряд замечаний на этот счет относительно других общественных формаций. Однако общего определения этого понятия (прежде всего в его связи с необходимым трудом) они нам не оставили. Рассматривавший данный момент применительно к первобытному обществу, Ю.И. Семенов справедливо заметил, что вообще касаемо необходимого и прибавочного продукта в общем виде их «определения мы не найдем нигде в марксистской экономической литературе»64.
И дело заключается вовсе не в том, что осталось что-то неясное относительно производства прибавочной стоимости. В любом антагонистическом обществе господствующий класс использует рабочую силу угнетенных непосредственных производителей сверх того уровня, который необходим для ее воспроизводства (труд в течение необходимого рабочего времени), безвозмездно присваивая себе результаты ее использования в течение прибавочного рабочего времени. Но проблема не ограничивается только антагонистическими обществами. Маркс был уверен, что «прибавочный труд вообще, как труд сверх меры данных потребностей, всегда должен существовать». В том числе и потому, что, в частности, «определенное количество прибавочного труда требуется … для обеспечения необходимого, соответствующего развитию потребностей и росту населения прогрессивного расширения процесса воспроизводства» (25, II, 385-386). Это «с капиталистической точки зрения называется накоплением». Но и «при более высокой форме общества» по существу дело не изменится, поскольку сохранится необходимость в затрате избыточного рабочего времени на предназначенный для аналогичных целей прибавочный труд, хотя возросшие материальные средства «дадут возможность соединить этот прибавочный труд с более значительным ограничением времени, посвященным материальному труду вообще» (25, II, 386).
Другими словами, прибавочный труд всегда был и будет трудом «сверх меры данных потребностей», но предназначен он в разных случаях на различные цели. Стало быть, для анализа прибавочного продукта как общественного явления необходимо исследовать не только его производство, но и использование. Это тем более важно, что по своему производству как таковому прибавочный продукт ничем не отличается от необходимого, и не только он сам, но и время, затраченное на его производство, могут быть выделены в качестве самостоятельных только в анализе, но не физически. А вот используется продукт в строгом соответствии с его сущностью. Поэтому в значительной степени именно характер его использования в конечном счете делает прибавочный продукт тем, чем он является.