А для чего, скажем, мог бы использоваться прибавочный труд в первобытном обществе? Это общество было исключительно стабильным. Потребности на протяжении весьма длительного времени оставались практически неизменными. Запасы, если они и создавались, потреблялись в конечном счете все на то же воспроизводство рабочей силы (т.е. являлись результатом затраты необходимого труда). Развитие производства происходило крайне медленно и говорить о сколько-нибудь заметных материальных затратах на расширенное воспроизводство не приходится. Да и вообще само выживание в тех условиях практически полностью поглощало все рабочее время. Поэтому прибавочный труд, если он и существовал, был направлен только и исключительно на создание условий для коллективного удовлетворения общественных потребностей (например, эстетических). Поскольку потребности эти неограниченны, то они всегда были способны поглотить все то, что общество могло выделить в случае, если для этого создавались более или менее благоприятные условия.
Совсем иначе обстояло дело в классовом обществе. Само его становление обусловилось возможностью создавать прибавочный продукт. Как было сказано, то, как производится прибавочный продукт в классовом обществе, исследовано с достаточной полнотой. Но этого нельзя сказать о характере его использования. Если взять рабовладельческое общество, то оно также оставалось достаточно стабильным на протяжении длительного времени, и развитие производства в нем также осуществлялось весьма медленно. На что же затрачивался прибавочный продукт? На «прокормление» (т.е. удовлетворение «жизненных потребностей») господствующего класса?
Оставим этот момент пока в стороне, поскольку, несмотря на то, что такой ответ представляется как бы само собой разумеющимся, он, тем не менее, требует специального рассмотрения. Но выше мы уже видели, что кроме относительно ограниченных «жизненных» (индивидуальных) потребностей господствующий класс всегда стремился в возможно большем объеме удовлетворять свои общественные потребности. И делал он это посредством очень значительных материальных затрат. В том же рабовладельческом обществе для нужд (отнюдь не «жизненных»!) членов господствующего класса строились дворцы, изготовлялись дорогие одеяния, создавались украшения и произведения искусства, им прислуживала (нередко выполняя совершенно бессмысленные, на здравый взгляд, функции) целая орава челяди…
Вообще поскольку меньшая часть населения потребляет бóльшую часть произведенного, то «огромная часть национального продукта должна производиться в виде предметов роскоши или обмениваться на них, и какое огромное количество предметов первой необходимости должно растрачиваться на лакеев, лошадей, кошек и т.д.» (16, 108). Данные слова Маркса относятся к капитализму, но они столь же справедливы по отношению к любому классовому обществу. Откуда же берутся средства для покрытия всех этих (и других) затрат? Это можно осуществить только и исключительно за счет создаваемого непосредственными производителями прибавочного продукта.