— В Новочеркасск он ушёл, — не дожидаясь вопроса, сказал Глеб. — Так что, может, поживёт ещё.
Мария пожала плечами.
— Да мне, в общем-то, всё равно.
В этот раз она почти не соврала.
— Не надо чай, Маш, — сказал Глеб. — Некогда мне. Меня за забором товарищи ждут — прикрывают. Я им сказал, что ненадолго. Нужно же дальше врага гнать.
— Стой, подожди! Иди руки мой!
Глеб послушно прошёл в прихожую, и затарахтел рукомойником.
— Мне правда идти нужно, — сказал он вернувшись в комнату.
Но чай Мария ставить уже и не собиралась.
— Иди сюда! — позвала она из спальни.
г. Новочеркасск (столица донского казачества), ноябрь 1941 г.
"Куда идти без документов в незнакомом прифронтовом городе на ночь глядя? — размышлял Бритвин, глядя на возвышающиеся над городом купола большой церкви без крестов. — Наверное, это главный храм города. До революции крыша храма сияла бы в лучах заходящего солнца, и такой путник как я наверняка бы пошёл туда. Но сейчас уцелевшие церкви везде приспособили под склады, позолоченные листы с крыш сняли… Куда идти?". Он поднял воротник шинели и всё же пошёл в сторону храма — авось вопрос решится собой. Точнее, вопросов на первое время было два: ночлег и еда. Храм оказался огромным, гораздо больше, чем Сергей представлял его издали. Сбоку от храма, на раскинувшейся перед ним большой, покрытой брусчаткой площади, возвышался памятник: бородатый мужик в богатырском шлеме, с флагом в левой руке и какой-то шапкой в вытянутой вперёд правой.
Бритвин подошёл к нему поближе. "Ермаку — Донцы 1904", — прочёл он на постаменте. А ниже: "1581"[65].
Бритвин отвернулся от памятника и огляделся вокруг. Впереди, прямо перед ним, лежала широкая улица, довольно круто уходящая вниз. Слева и справа по ней теснились одно- и двухэтажные дома, явно дореволюционной постройки. Над некоторыми крышами в тёмное небо тянулся сизый дым. Уже совсем стемнело и похолодало. Сергей пошёл по этой улице вниз и вскоре увидел слева пустующие в это время торговые ряды с деревянными столами.
"Крещенский базар", — извещала старая вывеска над входом. Рядом с одним из близрасположенных одноэтажных домов росло раскидистое дерево, ложившееся ветвями прямо на крышу. Дверца слухового окна была чуть приоткрыта. Бритвин подошёл к дереву. Кора на нём в некоторых места был стёрта, как будто кто-то часто залезал в этом месте. "Пацаны на чердак шастают, — догадался Сергей. — И мне подойдёт. Считай — один вопрос на сегодня решён, ещё бы еду найти". Подумав, он решил всё же ради еды не рисковать, а пока никого нет, спрятаться на чердак, что тут же и исполнил. На чердаке было тепло, и даже имелась широкая доска, которую можно было использовать как кровать. "Не каку Марии в постели, конечно… — подумал, засыпая, Сергей, — Но всё ж лучше, чем в сарае, под замком у особиста". Проснулся он от мужского крика на улице.