Лорд Ровингтон вовремя остановился, не дав себе совершить худшую из низостей, но он еще не закончил.
— Я требую удовлетворения, ваша светлость.
Удовлетворения?
Это слово повисло в воздухе, смутив Сару.
Но герцог прекрасно понял Ровингтона. Он спокойно ответил:
— Назовите ваших секундантов.
— Дуэль? — произнесла Сара, пытаясь понять, что происходит. — Вы не можете стреляться из-за меня. Я вам этого не позволю.
Но они оба не обратили на нее внимания.
Гэвин еще ни разу не сражался на дуэли. Он считал, что это глупо и бессмысленно.
Однако в ту минуту, стоя в бальном зале перед Ровингтоном, он понял, что, возможно, их долгая дружба все время шла к этому моменту.
Ров был просто-напросто негодяем.
Он получал удовольствие, манипулируя людьми ради собственной выгоды, и не колеблясь пользовался именем герцога Бейнтона и их дружбой, если это могло открыть перед ним нужные двери или обеспечить выгодную должность Председателя Комитетов. На самом деле это Гэвин делал всю работу: изучал счета, принимал решения. Ров был подставным лицом, но его непомерная самонадеянность привела к тому, что он возомнил себя гораздо более значимой фигурой, чем был на самом деле. Недостатки его характера начинали преобладать над достоинствами. Человек, получающий тридцать две тысячи фунтов в год, мог бы обеспечить себя на всю жизнь, но вместо этого ставил огромные суммы на то, что уложит женщину в постель.
И Гэвин не позволит такому человеку использовать лучшее, что в нем есть, какой бы долгой ни была история их дружбы.
Видя, как спокойно Гэвин принял его вызов, Ров нахмурился, словно не ожидал этого. Да и как он мог ожидать? Гэвин всегда предпочитал дипломатию проявлению силы.
Секунду Ров стоял в нерешительности.
«Откажись от вызова, — молчаливо приказывал ему Гэвин. — Не будь дураком».
И тут, напоминая обоим о своем присутствии, заговорила Сара.
— Вы меня слышали? — спросила она с нарастающей тревогой в голосе. — Вы не можете устраивать дуэль из-за меня. Только не это. Нет, нет, нет.
Момент откланяться и уйти был упущен.
Ров не откажется от вызова в присутствии свидетеля. Особенно если это женщина. Это было не в его характере.
— Мои секунданты свяжутся с вами сегодня же, ваша светлость, — сказал он так, словно никогда в жизни не встречался с Бейнтоном.
Ровингтон сухо поклонился и вышел, гулко стуча ботинками по паркету. Вместе с ним ушла и уверенность Гэвина, что Ров благоразумно проведет законопроект о военных расходах через Палату общин. Проклятье.
Гэвин не сомневался, что Ров способен провалить законопроект и ради мести он воспользуется этой возможностью. А как же сегодняшнее голосование? Закон о пенсионных обязательствах? Гэвину нужен голос Рова…