А между тем странных случаев в мире становилось все больше, и все больше паники разносилось по его окрестностям обжигающими волнами. Она проникала в разумы людей, искажая из видения. Пробуждала фантазию, и без того чрезмерно взбунтовавшуюся после нескольких сверхъестественных случаев.
И уже ходили слухи, будто нет никакой организации, нет никакого Убийцы Звезд, будто вина всему — потусторонние силы, возроптавшие из загробья.
Но в последнее Эмма не верила, считая, что, если духи и существуют, нет причин им бунтовать, унося в свою тьму живых. Она видела в происходящем нечто иное, более странное, необъяснимое, не запятнанное стереотипами. Но старалась надеяться, что все однажды удалится, все закончится, все усмирится.
* * *
И вот снова, обычным мартовским днём, по погоде скорее напоминающим январский, Эмма отправилась на свою нудную работу.
Она видела налитое свинцовым холодом небо, ощущала, как пробирающими шагами крадётся по твёрдой земле холод, наблюдала за мерным падением снега, с легким шорохом касающегося земли.
И перед глазами её всплывали картины, когда она прогуливалась рядом с Мартином, когда разговаривала на приятные темы, когда улыбалась вместе с ним искренней улыбкой.
Что-то сжималось в её груди, холодный комок снова сдавливал горло, правда, был он уже не таким болезненным, как в первые часы после страшной вести.
Игнорируя чувства, Эмма шагала на работу. Достигнув знакомых ворот, она приступила к делу, вновь целиком сосредоточившись на поручениях, упорно стараясь не отвлекаться.
Но сконцентрироваться не вышло: её почти сразу окликнул наглый юноша, которому до сих пор не надоело поливать бедняков грязью.
— Эй, нищая! У тебя такой вид, будто какая-то свинья сейчас сдохнет. Признавайся, а то папа тебя уволит за то, что не проследила, и сдохнешь уже ты, — выкрикивал он бодрым голосом, всерьёз полагая, что слова его задевают Эмму.
Девушка не отреагировала — лишь одарила его снисходительным взглядом, словно малого ребёнка.
Но одного взгляда оказалось достаточно, чтобы всполошилась вся ферма, чтобы накатила обжигающими волнами безрассудная паника.
Поймав взгляд девушки, сын фермера слегка покачнутся и, словно тряпичная кукла, рухнул на промёрзлую землю. Тень гадкой ухмылки застыла на его губах, безжизненный взор неподвижным камнем замер где-то среди толстобоких туч.
Работница, стоявшая неподалёку и мельком видевшая происшествие, тут же пронзительно завопила.
— Она убила его! Свинарка! Убила! Убила! — кричала она срывающимся голосом, в ужасе подбегая к стремительно остывающему телу. — Уби-и-ила!