— Вы сказали, что я вам нравлюсь, но не как человек, — сказал он вдруг.
Вот, опять. Тьяна отставила на стол недопитый кофе.
— Да, я это сказала. Вы мне нравитесь, как вы, милорд. Я в вас не влюблена. Вы не влюблены в меня. Вам в браке не нужно ничего такого, о чем поют в балладах, я тоже не стану об этом скучать. Мне приятно находиться с вами рядом, и я тоже, надеюсь, вам не противна. Мне нравятся красивые вещи. Я не совершенство, не красавица, и вкус у меня, может быть, тоже не слишком хорош, но разве такие недостатки сложно простить? — последние слова были чистым лукавством, и она не сдержала улыбки, он тут же улыбнулся в ответ.
— Мы ведь можем стать друзьями, милорд, хотя бы немного, — закончила она, — разве это плохо?
— Хорошо, Тьяна, — согласился он, — действительно, это было бы неплохое начало.
Он подал ей руку, помогая встать с низкого кресла, попросил:
— Закройте глаза. И не спрашивайте, зачем.
Она закрыла глаза.
Валантен нагнулся и легко коснулся губами ее щеки.
Совсем легко.
— До свидания, Тьяна, — сказал он, — я рад, что вы решили встретиться со мной сегодня. Сейчас Ривер вас проводит.
— До завтра, милорд, — ответила она, открывая глаза.
Валантен как раз выходил из комнаты.
Тут же пришел Ривер, и проводил ее тем же путем, что и в прошлый раз.
Портнихи с платьями уже ждали, тетя была вне себя от беспокойства. Присылали даже от графини Каридан, справиться, все ли в порядке с эссиной Рори. Прибегала Уна, под предлогом полюбоваться на платья, и осталась надолго.
Примерки, примерки, платья, платья…
Свадебное, полностью готовое. Немного поправить подол, а так да, готово, хвала Пламени. Первое красное платье, тоже почти готово, тот самый оттенок красного, и кружева, кружева! Второе красное платье. Ах, тут нужен более темный красный бархат для верхней юбки, но не страшно, время есть. Вот такой цвет, или лучше такой, что скажете, леди Фан?..
Сорочки, чулки, туфли.
В Гарратене вошли в моду красные чулки к платью новобрачной, но многие все равно предпочитают близкий к телесному. Но если красные — то темнее платья…
Ужин в столовой. Леди Овертина опять была не в духе и без конца тонко язвила, впрочем, настолько тонко, что понятно было не всем. Уна весело с ней препиралась. Графиня Каридан то и дело пыталась сказать леди Фан или Тьяне что-то ободряющее. Семейство леди Нилы и она сама за столом не появились — видимо, уехали, решив, что им больше нечего делать в Нивере. Тьяну мало волновало происходящее, она почти не слышала разговоров за столом.
Неужели Ривер действительно явится к ней за последним ответом?