Жюри совещалось около двадцати минут, прежде чем вынести решение по второму этапу конкурса. Оглашать его взялся сам Максимилиан.
— Мы не пришли к единому мнению, кто сегодня стал явным лидером. Голоса почти поровну распределились между тремя участницами, поэтому я не буду называть никого. Аутсайдеров у нас тоже трое. По ним как раз было полное единодушие. Все три конкурсантки должны будут покинуть отбор.
— Три? — по лужайке прокатился испуганный шёпот. — Сразу три?
— Да. И это Луиза, Натаниэлла и Рунета, — не стал тянуть резину Лорд.
Все три девушки сегодня действительно выглядели заметно слабее остальных. Но всё равно никто не ожидал, что фаворитка Максимилиана будет отправлена с конкурса. Даже для Тони это оказалось неожиданным, хотя она уже начала догадываться, что слухи о связи Лорда и Рунеты — только слухи.
Сама «фаворитка» тоже, казалось, не верила своим ушам. Она побледнела. Её губы подрагивали. Похоже было, вот-вот с них слетит какая-то фраза. Но Лорд опередил:
— Однако я решил применить своё право вето. Одна из трёх девушек останется, чтобы продолжить борьбу.
Глава 16. Усложнить задачу
— А вы знаете, милорд, какие слухи ходят о вас и Рунете? — Вирджиль снова с энтузиазмом протоколировал для истории результаты конкурса.
Максимилиан сидел с противоположного края стола, но ему хорошо было видно, что на этот раз церемониймейстер сопровождает каллиграфические записи ещё и аккуратными рисунками.
— Поражаюсь твоей усидчивости, Вирджиль, — хмыкнул Лорд, потягивая вечерний кофе. — Анаконда вышла как живая — столько деталей.
— Вы поэтому использовали право вето, милорд? — церемониймейстер аккуратно вывел ещё одну линию. — Подпитываете слухи? — поглядел, как умеет только он — с лукавым прищуром, будто знает о Максимилиане больше, чем тот сам о себе. — Для кого спектакль?
— Мне кажется, Вирджиль, не хватает документальной точности, — Лорд кивнул на рисунок, — не соблюдены пропорции. Змея была чуточку меньше.
— Она очень необычная. Интригует, да?
— Кто? Белинда? — Максимилиан сдался. Церемониймейстер его переиграл. Уж если Вирджиль поставил целью о чём-то поговорить — своего добьётся.
— Нет, вообще-то, я о змее, милорд.
Вот плут.
Вирджиль закончил с рисунком. Сложил бумаги в папку, а из другой извлёк фото конкурсанток и разложил на столе — теперь их осталось всего лишь шесть: Даниэлла, Камилла, Хлоя, Николь, Рунета и Белинда.
— Красотки, как на подбор, — как бы между прочим бросил он.
Да, все девушки были хороши собой, ничего не скажешь. Даниэлла и Камилла с милыми кукольными личиками. Большие глаза, длинные ресницы, аккуратные носики. Они казались Лорду похожими друг на друга, как близнецы. Он их даже путал.