— Если я женюсь на тебе, отец будет в ярости, — говорит сходу, быстро, словно стараясь успеть. — Он лишит меня наследства, лишит всего. Я не боюсь, но… я уже ничего не смогу тебе дать. Только неприятности. Но если я сделаю это, Бирна отпустит твоего отца.
Нужно немного времени, чтобы все это осознать.
— Если ты женишься на мне, королева отпустит моего отца? — говорит Ивен, просто, чтобы услышать еще раз. Это не укладывается в голове.
— Да, — говорит он. — Наверно, ты должна знать. Ты можешь…
И замолкает.
— Отказаться? — удивляется она. Хочется смеяться и плакать одновременно. Это действительно смешно. Выйти замуж за принца, чтобы спасти отца. Такая жертва?
Он стоит перед ней. У него такое решительное, почти суровое лицо и красные уши.
Он молчит.
— У вас вся семья развлекается угрозами и шантажом? — это жестоко и больно, но удержаться Ивен не может. Слишком невероятно, так, что все это кажется игрой.
— Не вся, — Эйрик криво улыбается, почти через силу. — Мои сестры ведут себя прилично.
Ивен качает головой.
— А если ты откажешься на мне женится? Что будет? Мой отец умрет?
— Я не откажусь, — говорит он. — Ивен… Я люблю тебя.
Голос почти срывается.
— Это так странно, — говорит она.
На мгновение он зажмуривается.
— Прости, — говорит тихо.
Ивен стоит рядом, не представляя, что сказать.
Он отворачивается. Еще немного, и уйдет.
— Подожди, — Ивен ловит его за руку. — Скажи, ведь это все правда? Ты не смеешься надо мной?
— Это правда, — говорит он. Действительно собирается уйти, но вдруг, словно опомнившись. — Ивен, а что выберешь ты?
Так, словно она может отказаться.
— Ради отца я сделаю то, что потребуется, — говорит она.
Ужасно хочется разрыдаться.
* * *
Утром Ивен видела, как он уехал. Он, и еще с десяток людей.
Не стала подходить близко, но и прятаться тоже не стала. После вчерашнего, ее больше ничем не испугать и не удивить.
На сердце было тревожно.
И даже впервые не только за отца тревожно, но и за Эйрика. Она пыталась понять, что к нему чувствует, но не могла. Это было так странно.
Выйти за него замуж?
Это было как-то слишком. Ивен даже старалась не думать. Такого просто не может быть, не смотря ни на что. Решится как-то иначе. Он принц…
Ивен верила в его искренность. Она достаточно времени провела рядом с ним, чтобы верить. И все же…
Это не принесет радости никому.
Было так странно, что чужой человек может чем-то жертвовать ради нее. Пусть даже пытаясь исправить собственные ошибки, пусть даже сам виноват. Зачем? Любовь? Ивен немного боялась любви.
Ее отцу любовь не принесла ничего, кроме горя. И матери тоже.