«Король Ночи — мой, и подданные Королевы Флоры могут оказаться под моим влиянием».
— Мара, — произносит Дес, — это моя пара Каллипсо Лиллис, одна из последних сирен.
Мара неохотно переводит взгляд с Деса на меня. В её глазах мелькает неподдельный интерес.
— Какая красивая.
Комплимент, как успокоительное на жажду крови, пульсирующую во мне. Красота — одна из немногих сил, которыми я ещё владею в этом чужом месте. Но где-то в глубине души, я всё же недовольна комплиментом.
«Ничто так не ослабляет женщину, как то, что её называют красивой», — шепчет мой разум.
Положив руки мне на плечи, Мара притягивает меня к себе и целует в обе щеки. Позади я слышу, как её подопечные шумно втягивают воздух, и у меня возникает ощущение, что Мара нарушила этикет.
«Потому что я человек…»
Отпустив меня, она выпрямляется.
— Десмонду повезло урвать себе такой бриллиант. А тебе повезло, что ты пара короля.
Скользкая, изворотливая женщина. Её слова не оскорбительны, но перефразированы именно так.
Я медленно и криво ей улыбаюсь.
— Ты такая добрая. — Впервые я напрямую говорю с ней, и комната замирает, слушая мой мелодичный голос.
Мара машет своим людям.
— Покажите королю и королеве их покои, — приказывает она, не заботясь о том, что не дала возможности ГринМэну поздороваться. А мне и Десу сказала: — Через час в Заповедных Садах начнётся пир, с нетерпением жду встречи с вами.
Мы, наконец-то одни, стоим в номере, который нам отвели. Почти всё вокруг нас покрыто цветущими растениями. Они растут в горшках, обвивают стены и свисают с потолка. Их запах слишком силен. Сам номер — живой и располагался внутри одного из огромных деревьев, окружавших замок. Остальная часть нашей группы поселились в номерах выше и ниже.
Моя кожа тускнеет, когда я заставляю сирену вернуться в глубины, запирая её. И потираю руки, вспоминая все эгоистичные, порочные мысли сирены.
Дес выгибает бровь.
— Я всё ещё должен ей, — говорит он.
Да, сексуальные услуги, которые она с ним запланировала.
— Она вернётся и заберёт должок. — Я провожу руками по волосам, успокаивая тело. — Для чего тебе нужна была сирена?
— Фейри как никто другой знают о расстановке сил, — отвечает Дес, складывая руки на груди и опираясь бедром о стол. — Я хотел, чтобы Мара познакомилась с самой твоей безнравственной стороной.
И как ни сирену противопоставить королеве?
Я судорожно вздыхаю. Не прошло и часа с начала визита, а меня уже оценивают. Добро пожаловать на Праздник Солнцестояния. Пусть празднества начнутся.
К моменту, когда мы приходим в сады, небо темнеет, и я чувствую себя лучше.