— Заповедные Сады, — бормочу я, пока мы проходим под цветущей аркой на поляну. — Будто я подросток и назвала так свою вагину.
Дес, идущий рядом, ухмыляется.
— Безусловно, ангелочек. — В его глазах появляется печаль, и я гадаю, думает ли он над тем же, над чем и я? Обо всём том времени, что мы упустили?
Как только мы входим в сад, который не столько сад, сколько цветущий луг, окружённый живой изгородью и деревьями, внимание толпы переключается на нас. Море незнакомцев смотрит на нас с Десом, и я узнаю только двоих — Темпер и Малаки, которые, должно быть, пришли сюда чуть раньше нас.
Дес ведёт меня глубже в сад, который освещён пляшущими волшебными огнями и несколькими кострами. Воздух здесь пахнет жасмином и дымом, и огонь, шипя, поднимается в звёздное небо.
Торговец наклоняется ко мне, щекоча дыханием ухо.
— Тебе надлежит знать…
— Ты только что сказал «надлежит»? — перебиваю я его. — Тебе сколько лет? Восемь сотен?
— … что, как Король Ночи, — тем же тоном продолжает он, — я должен помогать вести празднества, и как моя пара, ты должна быть рядом.
— А ещё я должна быть во многих других местах, — говорю я, улавливая взглядом огромное кашпо с вином. Остановка «намбер уан» на вечеринке.
Глаза Деса загораются, губы изгибаются в довольной улыбке.
— Предупреждаю, ангелочек: меня заводит дерзость, так что, если хочешь, чтобы я держал руки подальше от тебя и твоих драгоценных бусинок, стоит постараться быть милой.
Я выгибаю бровь.
— Если думаешь, что я стану послушной и покладистой подружкой…
Прежде чем я заканчиваю, невидимая рука толкает меня вперёд, в объятия Деса, стоящего с той же самодовольной улыбкой.
— Правильно говорить «пара», — возражает он обольстительно низким голосом. — А я не твой, — он корчится, — молодой человек. Я вообще не человек, и тем более не молодой. — Он заканчивает свою речь поцелуем в нос.
Я осознаю совершённую ошибку, только когда Дес отпускает меня. Он намеренно подначивал, зная, что я начну пререкаться, и он сможет открыто продемонстрировать наши отношения.
Хитрый мужчина.
Я осматриваюсь по сторонам. Из-за костров и мерцающих огоньков, видно плохо, но феи одаривают нас улыбками и смотрят на нас с намёком. Это смущает. Будто мы с Десом какая-то драма, которая разворачивается исключительно для их удовольствия. Но как только я замечаю неестественное внимание, оно испаряется. Толпа затихает, и из темноты появляется Мара с ГринМэном под руку. Шлейф её платья волочится по земле, оставляя за собой след из цветов. За Королевой и Королём фауны идёт группа красивых мужчин, одетых в тёмно-зелёные фраки и бриджи, а за ними музыканты с арфами, лирами, скрипками и флейтами.