Мара отделилась от процессии и подошла в центр.
— Добро пожаловать всем, — говорит она, раскинув в стороны руки, — на первый вечер празднования Солнцестояния.
Я замечаю в окружении Фейри флоры, фауны и ночи. И лишь одна группа отсутствует.
— А где Царство дня? — шёпотом спрашиваю я.
— Обычно они не появляются до первых лучей солнца.
Я округляю рот и глаза, будто его ответ что-то для меня пояснил, хотя это не так. Да и плевать.
— Это неделя веселья, — продолжает Мара, — когда даже мать и отец обнимаются в своих могилах. Когда вода и вино, земля и солнце, мужчины и женщины собираются вместе. Давайте на неделю отложим проблемы и жажды мести, — некоторые феи фауны смотрят на меня и Деса, — и будем пить, есть, любить и наслаждаться. — Из толпы слышатся одобрительные крики и свист. Мара ждёт, пока аудитория успокоится, и продолжает: — Глубоко из чрева ночи мы появились, и глубоко в ночь возвращаются наши души, когда тело умирает, а плоть остывает. Итак, начнём эту неделю празднеств с того, что было прежде, до появления первого луча света, к изначальной тьме. Обратим взоры к Властелину тайн, Повелителю Теней — Десмонду Флинну, Королю Ночи. — Она указывает на нас с Десом. Взгляды толпы и раньше действовали на нервы, но сейчас они ничто по сравнению с взглядами разгорячённой толпы. От внимания у меня дёргаются крылья, но Дес, как всегда, спокоен. Положив руку мне на спину, он подталкивает нас к Маре и её импровизированной сцене. Не совсем то, что я подразумевала под «я должна быть рядом».
Как только мы доходим до Королевы Флоры, Дес окидывает взглядом поляну. На мгновение слышно только потрескивание костров. И тут Дес начинает говорить.
— Все фейри рождаются, зная: ночь темна, а плоть тепла; наши жизни долгие, но и они должны закончиться. Сегодня для солнцестояния давайте сотворим жизнь из тьмы. — Его слова кажутся древними, будто их говорили несколько веков, творя магию. — Лишь в тенях и темноте мы обретаем заветные желания и самые неутомимые стремления, — продолжает он под восхищённые взгляды и рисует маленькие круги большим пальцем у меня на пояснице. — Только ночью мы стряхиваем налёт благовоспитанности и ослабляем узы, сдерживающие нас днём. Только тогда мы тянемся к мягкой плоти и осмеливаемся мечтать. Так, давайте освободимся от запретов, последуем моим словам, найдём партнёра и будем веселиться.
Я смотрю на Деса. Он предлагает то, что я думаю?.. Зазвучавшая музыка отвлекает меня от мыслей. На поляну выходят фейри — кто-то обнимается, кто-то берётся за руки — и начинают кружиться, а все эти искусно причёсанные волосы и подтянутые лифы расслабляются, когда людей затягивает музыка. Даже я не удержалась и начала покачивать бёдрами в такт, проведя рукой по волосам, ниспадающим по спине.