Об этом надо было думать, когда мы победили агента эльфов.
Стеф все еще не могла избавиться от подозрений.
— И что теперь делать? Люди протестуют.
— Да ничего. Пускай протестуют.
Протесты в этом мире ничего не значили. Если кому-то решения Соры пришлись не по нраву — люди могли попытаться отнять у него право представлять их.
Но никто не бросал им вызов. Ни у кого не хватало на это храбрости.
— И чем же ты занимался всю эту неделю, позволь спросить? — язвительно, но в то же время с искренним интересом спросила его Стеф.
Сора ответил просто:
— Ждал.
— Пока Союз примет ваш вызов?
— Мм, нет. К этому мы еще пока не готовы, — уклончиво ответил он. — Перед этим нас должен кое-кто навестить. Только что-то запаздывает... — недовольно пробормотал он, словно высказывая неодобрение какому-то невидимому слушателю.
Вдруг Джибрил, которая тихо стояла рядом, встрепенулась:
— Хозяин, здесь...
Но Сора сам заговорил, жестом прервав ее:
— Ну наконец-то. Сколько можно заставлять ждать?
Все проследили за взглядом Соры, но в этом месте была пустота. Лишь Джибрил смутно почувствовала чье-то присутствие, но ни Стеф, ни Сиро не видели, с кем Сора разговаривает.
— Да, я знаю. Готов в любое время, — сказал он, снял со своих коленей Сиро, поставил ее на ноги и встал сам.
Окинув уверенным взглядом Сиро, Стеф, Джибрил и невидимого собеседника, он глубоко вздохнул.
— Сиро. Слушай меня внимательно.
— Мм?..
— Я в тебя верю.
— Я в тебя... тоже, — не задумываясь ответила ему Сиро, но Сора с улыбкой продолжил:
— Сиро, мы всегда были и будем одним целым. Сиро, нас связывает наше обещание. Сиро, мы с тобой не герои манги. Сиро, мы всегда выигрываем еще до начала игры.
— Братец?.. — испуганно сказала Сиро. Череда непонятных фраз Соры вдруг вызвала у нее дурное предчувствие.
Сора лишь улыбнулся и нежно погладил ее по голове.
— Пошли, пора заполучить в руки последний козырь, необходимый для игры с Союзом.
Затем, повернувшись к кому-то, усмехнулся:
— Ну что, начинаем игру?
* * *
Сквозь веки Сиро уже пробивался солнечный свет из окна...
— У-у-у...
...но сознание еще отказывалось просыпаться.
Не найдя в себе сил открыть глаза, Сиро перевернулась на другой бок и собралась было снова погрузиться в сон, ухватившись за руку брата...
...но рука ее, вслепую шарящая по кровати, ничего не нашла.
— У-у...
«Наверное, опять упала с кровати», — сонно подумала она, но вспомнила, что они уже не спят в королевской спальне. Сиро все же разлепила глаза, желая найти брата.
Он должен был, как обычно, быть рядом, но...
* * *
Королевство Элькия, столица.
Последний город иманити, проигравших все свои земли в Захватнических играх.