— Ребята, он не играет! Вы же видите, что у него других денег нет! И у нас нет, чтобы за него заплатить!
— Да не переживай ты так, худышка, ставка уже сделана. Проиграет эти и пойдет домой с легкими душой и карманами!
— Или отыграюсь, — совсем уж тупо повторил Кристофер.
Нанья засопела, как паровой котел, но потом ухватила друзей за локти и притянула к себе. Зашипела:
— Я тут кое-чем подсобить могу. У меня отец так на выпивку зарабатывал и меня научил. Могу сделать, чтоб ему хорошая карта пришла. Но как только он выиграет, сразу утаскиваем его отсюда — хоть силой. Так что будь готов, Лю!
Лю, которому дали хоть какой-то план, сразу успокоился и сосредоточился. Нанья же с прищуром смотрела на перемешиваемую колоду и что-то под нос себе бормотала. После раздачи Кристофер спросил:
— А какая масть старшая-то? Эта? — и простодушно показал одну из карт противникам.
— О! — удивленно отозвался Прилив и посмотрел на Клио, который сдавал карты. — Что за ерундень, дружище?
Они даже и не скрывали, что мухлевали все это время! А теперь Клио подскочил на месте и завизжал, тыча пальцем в Нанью:
— Кудесница! Кудесница наворожила! Мошенники! Гоните их из нашего честного заведения!
Теперь даже до Кристофера дошло, что игра закончена. Он встал, проводил взглядом последние две монетки, которые Прилив тут же схватил со стола, а потом молча направился к двери. Перед ним толпа расступалась, не решаясь высказаться оскорбительно прямо, но зато на остальных направила весь свой гнев. Отрава ощутила пинок под зад, когда их «провожали» за двери, а уж Лю испытал гостеприимство по полной.
Уже на улице Кристофер остановился и повернулся к ним.
— До того как ты начнешь кричать, превертыш, я хотел бы извиниться, — это слово настолько не сочеталось с его характером, что все замерли — пусть хоть извинится, раз желает! — Вы должны кое-что понять. Я не привык к такому кутежу, и, оказалось, что я очень азартный парень. Ха. Ну признайте, ничего страшного не случилось, зато было очень весело.
— Идиотина тухлая! — видимо, Нанья его извинения близко к сердцу не приняла. — Это хорошо, что у нас за комнаты вперед заплачено! А если твои Аяну не дадут нам мешок золота, я тебя урою, клянусь последним огненным шаром! Лучше б мы тебя там сразу бросили! Какого хряка мы полезли его выручать?! — она безнадежно всплеснула руками и направилась по мощенной дороге в сторону заезжего дома.
— Утоплю в ближайшем ручье… утоплю в ручье… — обреченно бубнил Лю, проходя мимо Кристофера. — А если не получится, то утоплюсь сам… все облегчение…