Зал встретил нас настороженной тишиной. Под стенками жались неудачливые претендентки, посреди зала за столом сидели оба принца и их родитель, со скукой ожидающие продолжения мероприятия. Видимо ничего нового лапоть утворить не сподобился, а когда тебе показывают лезгинку или танец с саблями раз в пятый, поневоле начинаешь скучать. Посредине зала стояло кресло, возле которого на бархатной подушечке во всей своей хрустальной красе стоял Он — лапоть. Алена, сдерживая волнение, прошла к креслу, назвала себя и дала примерить норовистую обувку. Раздалась барабанная дробь, предвещая очередной акробатический этюд с Аленкиным участием, и лапоть даже дернулся устроить ей веселую пятиминутку.
— Развею, — едва слышно рыкнула я, и непослушный артефакт тут же успокоился.
Роман сидел бледный как полотно и подозрительно рассматривал Алену. Все-таки от него не укрылось некое движение, совершенное прелестной ножкой будущей невесты. Неужели обманула, неужели не она, а очередная самозванка. Тишина зала буквально гудела от скопившегося в ней напряжения и ожидания, а когда нервозность окружающих достигла своего пика, Алена театрально достала из небольшой сумочки второй лапоток.
— Любезный, помогите мне одеть вторую туфельку, — попросила она с улыбкой все еще стоящего на одном колене пажа.
— С удовольствием, — расплылся тот в ответной улыбке, но не тут-то было. Не прошло и мгновения, как на его месте оказался принц и с многообещающей улыбкой вцепился во вторую ножку будущей супружницы. Замена туфли на хрустальный лапоть произошла молниеносно и в гробовой тишине. Роман поднялся и протянул руку Алене, помогая ей встать и так и не выпустив ее ладошку, подвел ее к родителю.
— Позвольте представить мою невесту Парамонову Алену Никифоровну, — сказал он.
— Кхм, — поднялся их величество и в растерянности представился. — Царь!
— Алена, — смущаясь, пролепетала она и протянула вторую конечность для знакомства, первую все еще не выпускал принц.
— Ну что ж, — сказал царь Елисей, после того как облобызал ей ручку. — Будем знакомы, — и уже для остальных. — Итак, господа, мероприятие по выбору невесты для ненаследного принца Риккардо считаю успешно завершенным.
Любопытствующие гости с неохотой потянулись на выход. На их лицах читалось разочарование, от того, что самое интересное пройдет мимо них, и удивление, что же это за девица, о которой никто ничего не знает.
— Пойдемте ко мне в кабинет, нужно обсудить некоторые вопросы, — царь Елисей окинул грозным взглядом сыновей и будущую невестку и первым вышел из зала.